Два ярда дракона (из рассказа Лайона Спрэга де Кампа) Господин Эвдорик Дамбертсон вернулся домой с вытянутым, словно нос олифанта, лицом после свидания с Луизиной, дочерью чародея Балдониуса. Отец Эвдорика, сэр Дамберт, сказал: – Ну, как твои ухаживания, мой мальчик? Неважно, да? – Я… – начал Эвдорик. – Я говорил тебе, что это глупая затея, а? Разве я не был прав? Не смотря на то, что у барона Эммерхальда больше дочерей, чем он может сосчитать, любая принесла бы с собой симпатичный участок земли, а? Ну что молчишь? – Я… – сказал Эвдорик. – Ну, давай же, парень, говори! – Как он скажет, если ты болтаешь все время? – сказала мать Эвдорика, леди Анисет. – О, – сказал сэр Дамберт. – Прощу прощения, сын. К тому же и кроме того, как я говорил, для тебя, как для зятя, Эммерхальд употребит свое влияние, чтобы ты получил шпоры. Вот ты, здоровый молодой парень двадцати трех лет, а еще не посвящен в рыцари. Это позор для нашего рода. – Нет никаких войн, где было бы возможно проявить благородное мужество, – сказал Эвдорик. – Да, верно. Поистине, мы благословляем мир, принесенный мудрым правлением нашего верховного императора в эти тринадцать лет. Хотя, чтобы совершить благородный поступок, наши молодые люди должны повстречать бандитов, разогнать мятежников и прочие подобные пустые подвиги. Поскольку сэр Дамберт сделал паузу, Эвдорик заметил: – Сэр, кажется, эта проблема может решиться. – Что ты имеешь в виду? – Если вы послушаете меня, отец! Доктор Балдониус, чтобы выдать за меня Лузину, дал задание, достаточное для моего посвящения в рыцари где бы то ни было. – И что же это? – Он с радостью получил бы два квадратных ярда шкуры дракона. Говорит, они нужны ему для волшебных ритуалов. – Но в этих местах не было драконов сто или более лет! – Точно, но Балдониус молвил, что чудовищные рептилии во множестве все еще живут далеко на востоке, на землях Патении и Панторозии. Воистину, – он дал мне рекомендательное письмо для своего коллеги, доктора Распидуса в Патении. – Что? – воскликнула леди Анисет. – Ты отправляешься в длительную поездку в незнакомые места, где по слухам, люди скачут на одной ноге, а лица у них на животах? Не бывать этому! И вообще, Балдониус может быть личным магом барона Эммерхальда, но это чтобы не отрицать, что он не благородных кровей. – Что ж, – сказал Эвдорик. – Кто был благородным, когда Божественная Пара создала мир? – Наши предки были, я уверена, независимо оттого, что там изучал доктор Балдониус. Вы, молодые люди, всегда полны идеалистических взглядов. Похоже, вы впадаете в еретическое заблуждение, поскольку я слышу, что у восточных соседей нет истинной религии. Они ошибочно полагают, будто Бог один, а не два, как мы действительно знаем. – Давайте не будем забираться в дебри богословия, – сказал сэр Дамберт, подперев щеку. – Безусловно, язычники южане полагают, что бог – троица! Это даже более пагубное понятие, чем у восточных соседей. – Я встречу Бога во время странствий, и спрошу его об этом, – сказал Эвдорик. – Не богохульствуй, дерзкий щенок! Все же не смотря ни на что, доктор Балдониус – влиятельный человек, чтобы войти в семью, будь даже его происхождение столь простым. Думаю, я мог бы убедить его произнести заклинания для прироста моего урожая, скота и крепостных, в то же время насылая проклятия и чуму на моих врагов. Как этот негодяй Рейнмар, а? Какие негодные сезоны у нас были? Бог и Богиня знают, что нам нужна вся сверхъестественная помощь, которая только возможна, чтобы не обеднеть. Еще в один прекрасный день мы можем обнаружить, что уступили владение какому-то грязному торговцу с купленным титулом, с пером для копья и учётную ведомость для щита. – Тогда у меня есть ваше разрешение, отец? – воскликнул Эвдорик. Широкая ухмылка разделила его правильное, загорелое молодое лицо.