ДВА ЯРДА ДРАКОНЬЕЙ КОЖИ Эудорик Дамберстон, эсквайр, верхом возвращался домой после сватовства к Люсине, дочери чародея Бальдониуса, и лицо его было вытянуто, как слоновий хобот. - Ну, как успехи, сынок? Плохо, да? – спросил отец Эудорика, сэр Дамберт. - Я…, - начал было Эудорик. - Я же говорил Вам, что это глупая идея, да? Я не прав? Хотя у барона Эммерхарда и больше дочерей, чем он может сосчитать, каждая из них может принести изрядный кусок земли, да? Ну, почему не отвечаешь? - Я…, - снова попытался Эудорик. - Ну же, парень, говори! - Как, если все время разговариваете Вы, - сказала мать Эудорика, леди Энисет. - О, - протянул сэр Дамберт. - Извини, сын. Сверх и более того, как я и говорил Вам, если бы Вы были зятем Эммерахарда, он бы использовал все свое влияние, чтобы Вы получили шпоры. А то здоровый двадцатитрехлетний парень и до сих пор не рыцарь. Это позор для нашего рода. - Но сейчас нет войн, где можно проявить рыцарскую доблесть – заметил Эудорик. - Это так. Конечно, все мы приветствуем благословенный мир, который принесло нам мудрое правление нашего блистательного императора вот уже тринадцать лет. Как бы то ни было, чтобы совершить рыцарское деяние, наши юноши теперь должны подстерегать бандитов, отлавливать мятежников и проворачивать другие такие же ловкие трюки. И пока сэр Дамберт сделал паузу, Эудорик мимоходом заметил: «Сэр, эта проблема сейчас на пути к решению». - Что ты имеешь в виду? - Если бы Вы только выслушали меня, отец! Доктор Бальдониус дал мне задание, и он отдаст мне Люсину, что в любом случае принесет мне рыцарство. - И какое? - Ему нужны два метра драконьей кожи. Говорит, что для магических ритуалов. - Но в наших краях нет драконов уже век или даже более! - Так и есть, но, Бальдониус сказал, что гигантские рептилии все еще имеются в изобилии на востоке, в землях Патении и Пантороции. Он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге, доктору Распиудусу в Патении. - Что? – воскликнула леди Энисет. – Ты собираешься отправиться в долгое путешествие к землям неизвестным, где, говорят, люди прыгают на одной ноге и лица у них на животах? Я не позволю! Кроме того, Бальдониус может и личный маг барона Эммерхарда, но все равно он не благородной крови. - Хорошо – сказал Эудорик, - но кто был благородным, когда Божественная Чета сотворила мир? - Наши предки были, я уверен, как бы там ни обстояло дело с предками ученого доктора Бальдониуса. Вы, молодые люди, всегда полны идеалистических представлений. Так можно впасть и в еретические заблуждения – слышал, что у восточных жителей нет подлинной религии. Они ошибочно верят, что Бог един, а не двуединый, как мы предполагаем. - Давайте не будем блуждать в лабиринтах теологии – сказал сэр Дамберт, тронув себя за подбородок – Язычники Юга вообще верят, что Бог триедин, а это еще более пагубное мнение. - Если я встречу Бога во время путешествия, я у него спрошу, – заметил Эудорик. - Не кощунствуй, ты, дерзкий щенок! Тем не менее, доктор Бальдониус был бы влиятельным человеком в семье, будь его происхождение не таким скромным. Сдается мне, я мог бы уговорить его нашептать заклинание для моих урожая, скота и процветания вилланов, а еще наслать оспу и ящур на моих врагов. Как тот презренный Рейнмар, да? Ну и плохой сезон у нас был? Бог и Богиня знают, как нам нужна помощь сверхъестественных сил, чтобы уберечься от нужды. Иначе одним прекрасным днем мы можем проснуться и обнаружить, что лишились владений в пользу скользкого лавочника с купленным титулом, с пером вместо копья и накладной вместо щита. - В таком случае, я должен Вас покинуть, отец? – воскликнул Эудорик и широкая ухмылка разрезала его квадратное загоревшее молодое лицо.