Эвдорик Дамбертсон, сквайр, вернулся с очередного свидания с дочерью колдуна Балдониуса Лусиной, руки которой он тщетно добивался. Вид у него был как у побитой собаки. Отец Эвдорика сэр Дамберт спросил: -- Ну, и как твои успехи, мой мальчик? Видно, не очень? -- Я…- начал было Эвдорик. -- Я же говорил тебе, что это была глупая затея, не так ли? Разве я был не прав? Если бы у барона Эммерхарда было больше дочерей, чем пальцев на руках, и за каждой был бы немалый кусок земли, так ведь? Ну? Почему не отвечаешь? -- Я…- пробормотал Эвдорик. -- Ну же, мой мальчик, говори смелее! -- Как же он может говорить, если все время говорите вы?— вмешалась мать Эвдорика леди Энисет. -- Ах! Прошу прощения, сын,- сказал сэр Дамберт.- Повторяю еще и еще. Если бы вы были зятем Эммерхарда, он бы использовал всю свою власть, чтобы ты получил, наконец, золотые шпоры*. А вы стоите здесь - здоровый юнец двадцати трех лет и до сих пор без рыцарского звания. Да это позор нашему роду! -- Но ведь сейчас нет никаких войн, чтобы проявить рыцарскую отвагу,- оправдывался Эвдорик. -- Согласен. Поистине, все мы благословим нашего мудрого императора за то, что вот уже тринадцать лет мы пребываем в мире и спокойствии. И как бы то ни было, чтобы получить звание рыцаря, наша молодежь вынуждена выслеживать разбойников и бандитов, усмирять мятежников и совершать другие бесславные дела. Как только сэр Дамберт замолчал, Эвдорик решился заговорить: -- Похоже, эту проблему можно решить, сэр. -- Что ты имеешь в виду? -- Выслушайте меня, отец! Доктор Балдониус поставил условие, выполнив которое я смогу по всем правилам получить звание рыцаря. И он отдаст мне в жены Лусину. -- И что это за условие? -- Ему нужен кусок драконьей шкуры. Для его магических ритуалов. -- Но ведь в наших окрестностях вот уже больше ста лет нет никаких драконов! -- Да, но как сказал Балдониус, на востоке в землях Патения и Панторозия до сих пор обитают огромные рептилии. Он даже дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге доктору Распиудусу, живущему в Патении. -- Что? – вскрикнула леди Энисет. – Ты хочешь отправиться в неизведанные места, где, по рассказам, живут люди с одной ногой или лицами на животах? Я не позволю этого! К тому же Балдониус, может статься, действует в интересах барона Эммерхарда. Да еще говорят, что он неблагородных кровей. -- Допустим, - сказал Эвдорик,- тогда, скажите, кто был благородных кровей во времена сотворения мира? -- Наши предки. В этом я точно уверен. Вы, молодые, все слишком идеализируете. А это часто приводит к еретическим заблуждениям. Так, оказывается, у наших восточных соседей нет настоящей религии. Они ошибочно думают, что Бог один, хотя мы-то знаем, что он двуедин… Ну, не будем углубляться в лабиринты теологии,- сказал сэр Дамберт, подперев рукой подбородок. - Например, южане-язычники верят в триединого Бога. А это еще более опасное мнение. -- Хорошо, если я повстречаю в пути Бога, он расскажет мне правду,- сказал Эвдорик. -- Не смей святотатствовать, дерзкий щенок! И все же не будь доктор Балдониус столь низкого происхождения, он мог бы иметь определенное влияние на семью. Мне кажется, я мог бы уговорить его вызвать богатый урожай зерновых и приплод скота, увеличить число моих крепостных, а на моих врагов наслать проклятие и чуму. Например, на трусливого негодяя Рейнмара, да? Ну и что с того, что у нас плохие времена? Бог и Богиня знают, что нам нужна волшебная сила, чтобы выбраться из нужды. К тому же в один прекрасный день наша земля может перестать быть нашей и окажется у какого-нибудь купившего титул лавочника с пером вместо копья и учетным листом вместо щита. -- Так вы даете свое согласие, отец?- радостно вскрикнул Эвдорик, широко улыбаясь. _____________ * основано на средневековом обычае награждать золотыми шпорами отличившихся воинов при посвящении в рыцари