Два ярда дракона (из рассказа Лайона Спрэга де Кампа) Оруженосец Юдорик Дамбертсон в глубоких раздумьях возвращался домой от чародея Балдониуса, где искал руки его дочери Лусины. Родитель Юдорика, сэр Дамберт, поинтересовался: - Ну что, как сватовство, мальчик? Неважно, да? - Я… - начал Юдорик. - Говорил я тебе, что это дурацкая затея, а? Ну что, я был не прав? В то время как у барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать, и за каждую из них он дает по приличному куску земли! Ну, чего молчишь? - Я… - повторил Юдорик. - Давай, парень, отвечай! - Да как же он скажет, если Вы без конца перебиваете его? – вмешалась леди Анизет, мать Юдорика. - О, - продолжил сэр Дамберт, - виноват, сынок. К тому же, как я уже говорил, если бы ты стал зятем Эммерхарда, то он позаботился бы и о твоем рыцарском звании. А то, что же получается, ты - здоровый двадцатитрехлетний детина, а все еще не рыцарь! Это же позор нашему роду! - Да, станешь тут рыцарем, как же, войн теперь никаких нет, и геройство проявить негде, - возразил Юдорик. - Что верно, то верно! Вот уже тринадцать лет все мы радуемся благам мира, дарованного мудрым правлением нашего славного императора. Но чтобы совершить благородный поступок, юношам от безделья приходится подстерегать разбойников, разгонять мятежников и быть участниками прочих подобных событий. Поскольку сэр Дамберт на время умолк, Юдорик не упустил возможности заметить: - Кажется, теперь, сэр, появился удобный случай справиться с этой задачей. - Что ты имеешь в виду? - Только не перебивайте меня, отец! Доктор Балдониус дал мне некое задание, выполнив которое я мог бы взять в жены Лусину и по всем законам получить звание рыцаря. - Ну и? - Он мечтает получить два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, что она нужна ему для магических ритуалов. - Но вот уже больше века, как драконы перевелись в наших краях! - Да, но если верить Балдониусу, далеко на востоке, в землях Патении и Пантороции, чудовищных рептилий всё ещё полным-полно. Он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге из Патении, доктору Распиудасу. - Что?! – вскрикнула леди Анизет. – Ты хочешь на целый год отправиться в неведомые края, где, как говорят, люди прыгают на одной ноге или у них лица в животах? Я этого не допущу! Балдониус, может, и личный волшебник барона Эммерхарда, но это вовсе не отменяет его неблагородного происхождения! - Ну, - возразил Юдорик, - и кто же был благородным, когда божественная пара создавала мир? - Наши предки, я уверена! и они вряд ли имели дело с пращурами этого доктора Балдониуса. Вы, молодые, всегда идеалисты! Неужели и ты заблуждаешься подобно истерлингам? Говорят, они смеют утверждать, что бог один, а не два, как мы знаем! - Давайте не углубляться в богословские дебри, - почесав бороду, проговорил сэр Дамберт, - вот язычники южане верят, что бог триедин, а это куда хуже, чем представления истерлингов. - Если доведется повстречать в пути бога, то обязательно спрошу его об этом, - сказал Юдорик. - Не кощунствуй, дерзкий щенок! Но все-таки доктор Балдониус, несмотря на свое низкое происхождение, имеет значительное влияние в обществе. Думается, я мог бы использовать его колдовское ремесло для процветания моих полей, стад и угодий, а заодно насылать сифилис и чуму на врагов. Вроде того негодяя Рэйнмара, да? А то, что проку в неурожайных годах? Бог и богиня знают, что мы нуждаемся в любой помощи, даже сверхъестественных сил, чтобы уберечься от нищеты. А иначе, однажды проснувшись, мы можем обнаружить, что наши владения принадлежат какому-нибудь жирному торговцу с купленным титулом, с писчим пером вместо копья и учетной ведомостью вместо щита. - Значит, вы меня отпускаете, сэр? - прокричал Юдорик, и на его загорелом молодом лице появилась широкая улыбка.