ДВА ЯРДА ШКУРЫ ДРАКОНА (из рассказа Лиона Спраг де Кампа) Юдорик, сын Дамберта, эсквайер, ехал (направлялся) домой от своей невесты Люсины, дочери чародея Балдониуса, с лицом, вытянутым как хобот слона. Отец Юдорика, сэр Дамберт, спросил: "Ну и как поживает ваше сватовство, сын? Плохо, а?" - Я, - начал Юдорик. - Я сделал вам глупое замечание, да? Разве я был не прав? Несмотря на то, что у барона Эммерхарда больше дочерей, чем он может сосчитать, любая из них принесла бы в приданом довольно неплохой кусок земли с собой, а? Ну, почему не отвечаешь? - Я, - произнес Юдорик. - Давай, парень, говори! - Как он может, когда Вы говорите все время? - спросила мать Юдорика, леди Анисет. - О, - сказал сэр Дамберт, - прошу прощения, сын. Более того, к тому же, как я и говорил Вам, Вы были бы зятем Эммерхарда, он использовал бы свое влияние, чтобы Вы получили шпоры . Вы, рослый юноша двадцати и трех лет, еще не посвященный в рыцари. Это позор для нашего рода. - Нет никаких предстоящих войн (не намечается никаких войн), чтобы представилась возможность проявить рыцарскую доблесть, - сказал Юдорик. - Да, это верно. Конечно, все мы приветствуем благословения мира, данные нам мудрым правлением нашего суверенного императора в течение вот уже тринадцати лет. Как бы там ни было, чтобы совершить благородное поступок, молодые мужчины могут по необходимости подстеречь бандитов, рассеять мятежников и совершать тому подобные подвиги. Поскольку сэр Дамберт сделал паузу, Юдорик прервал его: «Сэр, эта проблема теперь, кажется, движется на пути к решению». - О чем это Вы (Что Вы имеете в виду)? - Если бы Вы только услышали меня, отец! Прежде чем доктор Балдониус отдаст мне в жены Люсину, он поставил передо мной задачу, которая поможет мне стать рыцарем по всем законам. - И это? - Он с радостью примет два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, что нуждается в ней для своих волшебных ритуалов. - Но в этих краях не было драконов в течение столетия или больше! - Верно. Но, по утверждению(заверению) Балдониуса, чудовищные рептилии все еще в изобилии имеются далеко на востоке, в землях Патэнии и Панторозии. Для подтверждения (достоверности), он дал мне рекомендательное письмо его коллеге, доктору Распиудусу, в Патэнии. - Что? - вскричала Леди Анисет. - Вы, собираетесь отправиться в некое годовое путешествие к неизвестным краям, где, говорят, люди прыгают на единственной ноге или у них лица в животах? Я на такое не соглашусь! Кроме того, Балдониус может быть тайным волшебником барона Эммерхарда, но это не отрицает того факта, что он не имеет благородной крови (его не знатного происхождения). - Хорошо, - сказал Юдорик, - так кто был знатен, когда Божественная Пара создала мир? - Наши предки были, я уверена, об этом свидетельствуют исследования доктора Балдониуса. Вы, молодые люди, всегда полны идеалистических понятий. Вероятно Вы впадете (пуститесь) в еретические заблуждения, поскольку я слышала, что у восточных народов нет истинной религии. Они ложно полагают (верят в то), что Бог один, а не два, что, действительно является истиной. - Позвольте мы не будем блуждать в лабиринтах богословия, - сказал сэр Дамберт, подпирая рукой подбородок. - Уверен, язычники с юга полагают, что Богов три, (верят в трех Богов), это даже более пагубное представление чем на Востоке. - Если (когда) встречу Бога в своем путешествии, я узнаю у него истину, - сказал Юдорик. - Не будьте кощунственным, Вы, дерзкий щенок! И все же, несмотря на столь скромное происхождение, доктор Балдониус был бы влиятельным лицом в семье. Мне кажется я мог бы превзойти его в произнесении заклинаний (в заклинаниях) процветания для моих зерновых, моего скота, и моих крепостных, покуда оспа и мор нападают на моих врагов. Как этот негодяй Рэйнмар, а? Когда у нас был плохой сезон? Бог и Богиня знают, что мы нуждаемся во всей сверхъестественной помощи, которую мы можем получить, чтобы удержаться от бедности. Еще, в один прекрасный день мы можем проснуться и узнать, что потеряли владения из-за какого-то сального торговца с купленным титулом, ручкой вместо копья и учётной ведомостью вместо щита. - Тогда у меня есть Ваше разрешение, отец? - закричал Юдорик и широкая усмешка (ухмылка) расколола (озарила) его квадратное загорелое молодое лицо.