КОЖА ДРАКОНА (отрывок из рассказа Лайона Спрэга Де Кампа) Эвдорик Дамбертсон из Эскваэра возвращался домой со сватовства к Лузине, дочери чародея Балдониуса, лицо которого было вытянутым, как хобот слона. - Ну, и как прошло твое свидание, малыш? Плохо, а?- спросил отец Эвдорика, сэр Дамберт. - Я-эээ, - начал было Эвдорик. - Я же тебе говорил, что это дурацкая затея? Разве я был неправ? Вот у барона Эммерхарда больше дочерей, чем пальцев на руке, и каждая из них могла бы преподнести ему прекрасный подарок в виде участка земли, а? Ну, и почему ты получил отказ? - Я, сказал Эвдорик. -Ну давай, сынок, говори уже! -Каким это образом, интересно, если ты говоришь все время? - поинтересовалась мать Эвдорика, леди Энисет. -Ну, прости , сынок, -извинился сир Дамберт.- Более того, как я уже тебе говорил, если бы ты стал зятем Эмерхарда, то с его влиянием, он бы помог получить тебе титул. А сейчас ты - здоровенный детина 23 лет отроду, и все еще без рыцарского звания. Это позор для нашего рода. - Но никаких войн не предвидится, где бы я мог проявить свою рыцарскую доблесть,- ответил Эвдорик. -Да, это правда. Поистине, мудрое правление нашего величественного императора нас всех осчастливило благословенным миром вот уже как 13 лет. Как бы то ни было, теперь, чтобы проявить рыцарскую доблесть нашим молодчикам надобно остановить разбойника, разогнать бунтарей и ли совершить другие подобные глупости. Как только сэр Дамберт сделал паузу, Эвдорик вставил - Сэр, кажется, теперь эта проблема почти решена. -Как ты низок! -Да послушайте же, папа! Доктор Балдониус дал мне задание, которое я должен выполнить, и тогда он отдаст мне Лузину в жены, и я везде смогу получить рыцарский титул. - И в чем оно состоит? - Ему очень нужно два квадратных ярда кожи дракона для магических ритуалов. -Но в наших краях не видели драконов вот уже около века, или даже больше! -Да, это так! Но по словам Балдониуса, эти чудовищные рептилии все еще обитают далеко на востоке, в землях Патениии и Панторозии. Он также дал мне рекомендательное письмо для своего коллеги, доктора Распидуса, в Патении. -Что?-воскликнула лэди Анисет. -Чтобы ты отправился в поход в неизвестные края где, по слухам, мужчины прыгают на одной ноге и у них лица на животе? Я этого не позволю. И потом, Балдониус может быть и чародей барона Эммерхарда, но это не придает ему благородства крови. -Ну,- сказал Эвдорик,- и кто был благородным во времена, когда Божественная пара создала мир? - Наши предки были, я уверена! Чего не могу сказать о таких, как ученый Доктор Балдониус. Вы, молодые люди, всегда чересчур полны идеалистических идей. А быть такими- и можно впасть в еретические заблуждения, так как я уже слышала, что у тех, кто живет на востоке, нет настоящей религии. Они ошибочно полагают, что Бог один, а не два, как это доподлинно известно. - Давайте не будем углубляться в лабиринты теологии, - сказал сэр Дамберт, обхватив подбородок рукой.- По правде говоря, язычник Саутрон верит, что Бога три, а это еще более пагубное суждение, чем у живущих на востоке. - Если мне посчастливится увидеть Бога во время странствий, я спрошу его, где правда. Сказал Эвдорик. - Не богохульствуй, дерзкий юнец! И несмотря на все это, доктор Балдониус был бы влиятельным человеком в семье, не будь его происхождение настолько сомнительным. Сдается мне, я бы мог убедить его произнести такие заклинания, чтобы мой урожай, скот и вилланы процветали, а на моих врагов наслать чуму и мор. Вроде этого жалкого Раинмара, а? Что за сезон у нас был! Боги знают, что нам потребуется вся помощь сверхъестественных сил, какую мы только сможем получить, чтобы уберечься от разорения. Иначе в один прекрасный день мы проснемся и обнаружим, что потеряли наши сбережения в кармане какого-нибудь жирного торговца, купившего титул, у которого вместо копья перо и учетный лист вместо щита. - Тогда я могу отправляться, отец? - спросил Эвдорик, и его загорелое лицо расплылось в широкой ухмылке.