За шкурой дракона Юдорик Дамбертсон, эсквайер, возвратился домой со встречи с возлюбленной Люсиной, дочерью волшебника Балдониуса. Лицо его было мрачнее тучи. - Ну, как прошло сватовство, мой мальчик? Я смотрю, неважно? – спросил Сэр Дамберт, отец Юдорика. - Я, - начал было Юдорик. - Я ведь говорил тебе, что это глупая затея? Разве я ошибался? И это когда у Барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать, и любая из них могла бы принести тебе изрядный кусок земли! Ну, чего молчишь? - Я, - снова попытался сказать Юдорик. - Ну же, юноша, не молчи! - Да как же он сможет, если ты всё время говоришь? – сказала мать Юдорика, Леди Анисет. - О, - сказал Сэр Дамберт. – прошу прощения, сынок. И всё же я тебе уже в который раз напоминаю, стань ты зятем Эммерхарда, он бы использовал своё влияние, и ты бы получил титул. Кто ты сейчас? Тебе двадцать три года, ты молод, силён, но всё еще не рыцарь. Это позор для нашего рода. - В мирное время невозможно проявить рыцарскую доблесть, - попытался оправдаться Юдорик. - Да, это так. По истине, мы все ратуем за благодатный мир, в котором живём на протяжении вот уже 13 лет благодаря мудрому правлению нашего великого императора. Тем не менее, молодые люди вынуждены доказывать свою доблесть, борясь с бандитами, мятежниками и делая что-то пустяковое вроде этого. Сэр Дамберт сделал паузу, и тут Юдорик сказал: - Сэр, эта проблема, кажется, уже имеет решение. - И что же ты намереваешься делать? - Если бы ты только выслушал меня, отец! Прежде чем жениться на Люсине, я должен выполнить задание, которое дал мне Доктор Балдониус. Оно поможет мне получить титул рыцаря. - И что же это за задание? - Он очень хочет заполучить два ярда драконьей шкуры. Она нужна ему для магических ритуалов. - Но в наших краях уже более ста лет не было драконов! - Правда. Но, как говорит Балдониус, монстры-рептилии всё ещё есть далеко на западе, в землях Патении и Пантарозии. Кроме того, он дал мне письмо с инструкциями для Распиудуса, своего коллеги из Патении. - Что? – вскрикнула леди Анисет. – Ты отправляешься в путешествие длинною в год в неизвестные земли, где, говорят, люди прыгают на одной ноге или имеют лица на спинах? Этому не бывать! Кроме того, Балдониус может быть тайным магом барона Эммерхарда, и я допускаю, что он не принадлежит к знатной крови. - Что ж, - сказал Юдорик. – А кто был благороден, когда Божественная Пара создала мир? - Наши предки были, я в этом уверен, чтобы не говорилось в этом учении доктора Балдониуса. Вы, молодые люди, всегда полны идеалистических идей. Вероятно, и ты попадёшь под влияние еретических иллюзий, так как я слышал, что люди, живущие на востоке, исповедуют лживую религию. Они ошибочно полагают, что Бог - один, вместо двух, как мы знаем. Давайте не будем углубляться в лабиринты теологии, - сказал, наконец, сэр Дамберт, подперев подбородок кулаком. – Поверьте, южане-язычники думают, что Богов - три, это еще более пагубная идея, чем у наших восточных соседей. - Если я встречу Бога в путешествии, я спрошу его, правда ли это,- сказал Юдорик. - Не богохульствуй, ты дерзкое отродье! Как ни крути, если бы Доктор Балдониус захотел впустить кого-то в свою семью, происхождение этого человека было бы знатное. Сдается мне, я мог бы убедить его произнести заклинания, чтобы мой урожай, скот и крестьяне процветали, и навести чуму и ящур на моих врагов. Как это сделал трусливый Рейнмар! Что за плохой сезон у нас был! Бог и Богиня знают, что мы должны собраться со всеми силами, чтобы избежать нужды. Иначе в один прекрасный день мы можем обнаружить, что всё, чем мы владеем, окажется в руках какого-нибудь хитрого торговца с купленным титулом, с ручкой вместо копья и отарой овец вместо щита. - В таком случае я могу идти, сэр? – воскликнул Юдорик, и широкая улыбка осветила его загорелое мужественное лицо.