Эвдорик Дамбертсон, оруженосец, вернулся домой после сватовства к Лусине – дочери волшебника Бальдониуса; вид у него был весьма озадаченный. - Ну, преуспел ли ты, мальчик мой? Нет? – спросил отец Эвдорика, сэр Дамберт. - Я… - начал было Эвдорик. - Говорил я тебе, что это – бессмысленная затея. И ведь оказался прав? Вот у барона Эммерхарда больше дочерей, чем пальцев на руках, и каждой отойдет хорошенький кусок земли. Ну, так что же? - Я… - Ну же, сын, говори! - Как, если ты болтаешь без умолку? – вмешалась мать Эвдорика, леди Энисет. - Прости меня, сын. И все же, я говорил тебе, будь ты зятем Эммерхарда, уж он-то использовал бы все свое влияние, чтобы добыть тебе рыцарский титул! А ты – молодой и крепкий юноша двадцати трех лет от роду – все еще не посвящен в рыцари. Это бросает тень на наше семейство! - Но сейчас даже войны нигде нет, дабы мог я заслужить рыцарство доблестным делом. - Да, это правда, - вздохнул сэр Дамберт. – Конечно, мы все приветствуем благословенный мир, который даровал нам своим правлением наш мудрый король все эти – шутка ли! – тринадцать лет… Однако ж теперь, чтобы совершить поистине рыцарское деяние, наши юноши принуждены караулить разбойничьи шайки, разгонять смутьянов и тратить время на прочие пустяки. - Отец, кажется, эта проблема может разрешиться, - торопливо вставил Эвдорик, воспользовавшись тем, что сэр Дамберт умолк ненадолго. - Что ты имеешь в виду? - Отец, если бы вы меня выслушали до конца! Доктор Бальдониус задал мне задачу, которая позволит мне жениться на Лусине и благодаря которой я смогу стать рыцарем при любом монархе. - И что же это? - Он желает получить два ярда драконьей шкуры. Говорит, она нужна ему для магических обрядов. - Но в наших краях не было драконов уже больше века! - Да, но, по словам Бальдониуса, далеко на востоке земли Патении и Пантороции все еще изобилуют этими монстрами. Он даже дал мне с собой рекомендательное письмо для своего коллеги – доктора Распиудуса из Патении. - Что? – Встрепенулась леди Энисет. – Ты отправляешься в долгое путешествие в неведомые края, где, говорят, можно иной раз встретить человека об одной ноге или с лицом прямо на брюхе? Не бывать этому! И кроме того, Бальдониус, может быть, и поверенный маг Барона Эммерхарда, но всем известно, что в его венах не течет благородная кровь. - Кто же тогда может похвастаться благородными корнями с тех самых пор, когда Святая Двоица сотворила этот мир? - Не знаю, как там род ученого Бальдониуса, а наши предки уж точно издревле имели благородные корни. Вы, юноши, всегда полны идеалистичных мечтаний. Вероятно, потому и изобретаете опасную ересь, как, например, жители Восточного Края, которые не знают настоящей веры. Они ошибочно веруют в единое Божество, тогда как мы знаем, что их два. - Не будем пускаться в дебри теологии, - проговорил сэр Дамберт, потирая подбородок. – Я только точно знаю, что язычники Южного Края верят в Троицу, а это еще более опасная ересь, чем у обитателей Востока. - Если в пути я встречу Бога, то испрошу у него правды, - сказал Эвдорик. - Не будь таким самонадеянным, дерзкий юнец! И однако ж Бальдониус имел бы влияние в семействе, будь он благородной крови. Сдается мне, я могу заставить его колдовать так, что посевы мои заколосятся, угодья станут процветать, а враги же сгинут от мора и чумы. Совсем как тот проходимец Рэйнмар, а?.. А ведь хуже этого года у нас доселе не было. Видят Господь и Богоматерь, нам нужна вся помощь небес, чтобы не впасть в нищету. Иначе однажды мы обнаружим, что наши владения отошли какому-нибудь недостойному торгашу, который купил себе титул, а вместо пики и щита у него перо и свиток. - Значит, вы благословляете меня, отец? – воскликнул Эвдорик, и его молодое загорелое лицо озарилось широкой улыбкой.