Разочарованный и мрачный как туча, Эудорик Дабрертсон (эскв.) возвращался домой из поездки к магу Балдониусу, чью дочь Лузину он надеялся получить в жены. Родитель Эудорика, сэр Дамберт, встретил сына вопросом: - Ну что, дружок, когда свадьба? После дождичка в четверг? - Я... – начал Эудорик. - Говорил я тебе, дурню - выбрось блажь из головы! И ведь прав был! У барона Эммерхарда дочкам несть числа, и каждая принесет мужу изрядный кусок земли, а ты что затеял? Ну, что примолк? - Я... – сказал Эудорик. - Ну же, сын, рассказывай! - Как он расскажет, когда ты сам болтаешь без умолку? – вмешалась мать Эудорика, леди Анисет. - Хм. Прости, сынок, – смутился было сэр Дамберт. – Ну так вот, как я уже говорил, помимо всего прочего, уж Эммерхард расстарался бы ради зятя, добыл бы тебе рыцарские шпоры - с его-то влиянием. Посмотри на себя – двадцать три года от роду, а все будто юнец безусый, в оруженосцах ходишь, позоришь наш славный род. - Чтобы доблесть рыцарскую доказать, для того война потребна, - возразил Эудорик хмуро. - Да, твоя правда. Что есть, то есть – велика мудрость правителя нашего, суверенного императора, что дарит нам мир вот уже без малого тринадцать лет. Однако ж, деваться некуда – нынче, чтобы заслужить рыцарское звание, юношам надобно либо разбойников малость половить, либо за смутьянами чуток погоняться, либо еще какое вздорное деяние совершить. Сэр Дамберт задумался, и Эудорику удалось встрять: - Сир, думается мне, что проблема сия решится в самом скором времени. - Это как же? - Выслушайте же меня, отец! Доктор Балдониус назначил мне испытание. Ежели преуспею, то он отдаст за меня Лузину, и тогда ни в одном графстве не оспорят мое право на рыцарство. - Что за испытание такое? - Надобно добыть для него драконьей кожи, фута два. Говорит, что в магических пантомимах без нее не обойтись. - Но в наших краях драконы повывелись уже лет сто назад, а то и поболе! - Верно. Но Балдониус говорит, что далеко на восток, в землях Патении и Патенрозии, сии гигантские ящеры водятся еще в изобилии. Поелику он уже и письмом меня снабдил сопроводительным, к своему патенийскому коллеге, доктору Распидиусу. - Что? – вскричала леди Анисет. – Чтобы ты целый год скитался по неведомым краям, где сказывают будто люди скачут на одной ножке, а лица у них на месте живота? Не дозволю! К тому же Балдониус, может, и личный маг барона Эммерхарда, но происхождения он отнюдь не благородного. - Да, - сказал Эудорик. – Но где они были, нынешние аристократы, когда святая двоица только создала этот мир? - Уж наши-то предки и тогда были на своем месте, можешь не сомневаться. А вот как обстояли дела в семействе нашего ученого доктора – сие мне неведомо. Вы, молодые, вечно грешите идеализмом. Не ровен час, ты еще и ересью заразишься – говорят, этот восточный народ к истинной вере не склонен. Они воображают, будто бог един, а не двойствен, как учит наша, истинная, религия. - Не станем удаляться в дебри теологии, - сказал сэр Дамберт, задумчиво потирая подбородок. – Не забывайте, что язычники-южане веруют в троицу – заблуждение еще более пагубное, чем у восточных соседей. - Повстречаю бога в дороге, спрошу у него, чья правда. – сказал Эудорик. - Не богохульствуй, дерзкий щенок! Как бы то ни было и невзирая ни на что, доктор Балдониус – человек влиятельный и породниться с ним не мешало бы, голубых он кровей или нет. Уж я, полагаю, убедил бы его бормотать иногда заклинание-другое на пользу моим посевам, волам и вилланам. А на голову врагов мы призвали бы порчу да мор. Как Рэйнмар, презренная душа, а? Вспомните неурожаи, что постигли нас в последние годы. Видят бог и богиней, нам любое волшебное подспорье будет кстати. Иначе в один прекрасный день окажется, что все наши владения уплыли в руки какому-нибудь толстосуму с купленным титулом, у которого перо вместо копья, а вместо щита – учетный листок. - Значит, благословите меня, отец? – воскликнул Эудорик, чье мужественное загорелое лицо расплылось в широкой улыбке.