ДВА ЯРДА ШКУРЫ ДРАКОНА (отрывок рассказа Леона Спрейга Декампа) После свидания c дочерью чародея Балдониуса Люсиной Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, возвращался домой с весьма кислым видом. Его родитель, сэр Дамбертсон, спросил: - Ну, и как прошло твое сватовство, мой мальчик? Едва ли удачно, так ведь? - Я …, - начал Эвдорик. - Ведь говорил я тебе, что затея сия бредовая! Разве я не был прав? А ведь будь у барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может счесть, каждая получила бы в приданное отличный дольний надел, так ведь? Ну, чего же ты молчишь? - Я…, - протянул Эвдорик. - Ну, давай, парень, выкладывай все как есть! - Когда же он успеет, ежели ты все распинаешься? - воскликнула мать Эвдорика, леди Анисет. - О! - спохватился сэр Дамберт. - Приношу свои извинения, сын. И все же, будь ты зятем Эммерхарда, он бы, разумеется, воспользовался своими связями и ты бы наконец получил рыцарское звание. А тебе, здоровому дуботрясу, уже двадцать лет и три года, а ты все еще не рыцарь! Ты позоришь наш род. - Нет и не предвидится никаких войн, чтобы можно было совершать доблестные подвиги, - отозвался Эвдорик. - Что верно, то верно. Что и говорить, благодаря нашему мудрому королю вот уже 13 лет мы наслаждаемся миром. Что поделаешь, дабы совершать доблестные подвиги, нашим юношам приходится либо устраивать засады на разбойничьи шайки, либо разгонять бунтовщиков и совершать иные подобные деяния. Пока сэр Дамберт переводил дух, Эвдорик поспешно выпалил: - Сэр, эта проблема уже почти решена! - Что бы сие значило? - Выслушайте меня, наконец, батюшка! Доктор Балдониус только что выдал мне поручение, выполнив которое я стану рыцарем и получу Люсину в жены. - А для этого ты должен?.. - Ему позарез нужно два квадратных ярда шкуры дракона. Говорит, для магических ритуалов. - Но в наших краях уже больше сотни лет не видали драконов! - Ваша правда, но, по словам Балдониуса, исполинские гады все еще изобилуют далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. Само собой разумеется, он дал мне рекомендательное письмо к своему собрату, доктору Распиедусу из Патении. - Что!?! - воскликнула леди Анисет. - Ты собираешься в годичное путешествие невесть куда, где, говорят, люди одноноги или уста у них на брюхе? Ни за что!!! К тому же, может Балдониус и личный маг барона Эммерхарда, но сам-то он вовсе не благородных кровей. -Ну а кто же был благороден, когда Божественная Чета сотворила этот мир?- парировал Эвдорик. - Разумеется, наши предки были, в отличие от предков сего книжного червя доктора Балдониуса. Вы, молодые люди, чрезмерно увлекаетесь всякими отвлеченными идеями. Может статься, ты впадешь в еретические заблуждения, ибо я слышала, что люди на востоке не придерживаются истинной веры. Они поклоняются ложному единому богу, в отличие от нас, справедливо полагающих, что бог двуедин. - Давайте не будет вдаваться в теологические дебри, - изрек на это сэр Дамберт, подперев кулаком подбородок. – Как утверждают идолопоклонники южане, бог триедин, что есть заблуждение безусловно куда гораздо более пагубное. - Ежели в своих странствиях я встречу Бога, то непременно спрошу у него самого, - не выдержал Эвдорик. - Не богохульствуй, дерзкий щенок! И все-таки, несмотря на его далеко не благородное происхождение, доктор Балдониус – человек влиятельный, с которым неплохо бы и породниться. Сдается мне, можно было бы уговорить его наложить такие чары, чтобы мои посевы, скот и слуги процветали, а на недругов моих мор шел. Например, на этого негодяя Рейнмара, а? Что за тяжелые настали времена! Бог и Богиня свидетели, от разорения нас могут спасти только сверхъестественные силы. Иначе в один прекрасный день мы проснемся и обнаружим, что нашими землями завладел какой-нибудь ушлый торгаш с купленным титулом, пером вместо копья и списком долгов вместо щита. - Так значит, вы даете мне свое благословение, батюшка!?! – воскликнул, просияв, юный Эвдорик.