Посватавшись к Лузине, дочери колдуна Балдониуса, эсквайр Юдорик Дамбертсон возвращался домой. Вид у него был мрачный как у голодного олифанта. - Как прошло сватовство - небось, не заладилось? - спросил сэр Дамберт, его отец. - Я... - начал было Юдорик - Говорил я тебе, глупая это затея! Прав я или нет? А у барона Эммерхарда, между прочим, дочерей не счесть, и с каждой дают жирный кусок земли впридачу! Ну, что молчишь? - Я... - промолвил Юдорик. - Давай уж, отрок, отвечай! - Как он может отвечать, когда вы рта не закрываете? - вмешалась мать Юдорика, леди Анисет. - Прошу прощения, сын мой - сказал сэр Дамберт, - к тому же и вдобавок к этому, как я уже сказал, будь вы зятем барона Эммерхарда, он бы уж добыл вам шпоры, с его-то влиянием. А между тем вы, рослый детина трех и двадцати лет, еще не рыцарь. Позор роду нашему. - Нет войн грядущих, дабы иметь возможность проявить доблесть рыцарскую, - возразил Юдорик. - И то верно. Воистину хвала благодати мирной, которую дарует нам мудрое правление властителя нашего вот уже целых 13 лет. Тем не менее удел нынешних молодых рыцарей - ловля разбойничих шаек, разгон мятежников, или еще что-нибудь пустячное в том же духе. Сэр Дамберт замолчал. Воспользовавшись паузой, Юдорик тут же вставил: - Сэр, эту задачу, кажется, можно решить. - Что ты хочешь этим сказать? - Если бы вы только выслушали меня, отец! Прежде чем согласиться выдать за меня Лузину Доктор Балдониус поручил мне одно задание,а после этого я везде смогу стать рыцарем. - Какое такое задание? - Ему необходимо достать два аршина драконьей шкуры. Говорит, она ему нужна для его магических трюков. - Но в наших краях драконы не водятся вот уже больше ста лет! - Да, это так, но Балдониус утверждает, что этих гигантских рептилий полным полно на востоке, в далеких землях Патении и Пантозории. По правде говоря, он дал мне рекомендательное письмо к своему Патенийскому коллеге доктору Распидусу. - Что? – воскликнула Леди Анисет, - ты собрался странствовать целый год неизвестно где, в краях, где, говорят, у людей глаза на животе, а иные скачут на одной единственной ноге? Ну уж нет! К тому же, хоть Балдониус и личный колдун Барона Эммерхарда, но кровей он не благородных, с этим не поспоришь. - Кто в таком случае был благородным при сотворении мира? - возразил Юдорик. - Наши предки уж точно были, не знаю как там дело обстояло с этим ученым Доктором Балдониусом. Вечно вы, молодежь, забиваете себе головы всякой идеалистической чепухой. Еще заразишься какой-нибудь ересью – я слышала у этих истерлингов и религия-то ненастоящая. Они ошибочно верят, что Бог один, а не два, как оно есть на самом деле. - Не будем блуждать в этих богословских дебрях, - предложил Сыр Дамберт, потирая подбородок, - язычники-южане – те вообще уверены, что Бог – это Троица, а это еще более пагубное утверждение, чем у истерлингов. - Если мне на пути повстречается Бог, попрошу его поведать правду, - пошутил Юдорик. - Не богохульствуй, ты, нахальный щенок! А все же тем не менее нашей семье не помешало бы иметь такого влиятельного человека как Доктор Балдониус, да прибавится знатности роду его. Думается, я сумел бы убедить его наколдовать нам изобилия, а на наших недругов наслать чуму и мор. Типа того негодяя Рейнмара. А все наши неурожайные годы? Бог с богиней свидетели: нам нужна вся помощь свыше, чтобы не впасть в нужду. А то в один прекрасный день мы проснемся, а наши владения уже перешли к какому-нибудь грязному торгашу, у которого титул куплен, а заместо копья со щитом перо да учетный листок. - Так, значит, вы разрешаете, отец? – воскликнул Юдорик, и на его юном лице, загорелом и широкоскулом, расплылась довольная улыбка.