Два ярда драконьей шкуры (отрывок из рассказа Лайона Спрэг де Кампа). Юдорик Дамбертсон, пока всего лишь оруженосец, возвратился домой после провальной попытки добиться руки и сердца прекрасной Лусины, дочери чародея Бальдониуса. Юноша представлял собой сейчас, мягко говоря, весьма жалкое зрелище. Отец Юдорика, сэр Дамберт, спросил его: - Итак, мальчик мой, удалось ли твоё сватовство? - Я… - начал Юдорик. - Я же говорил тебе, что это была глупейшая идея на свете! Или я был не прав? И это в то время, когда у барона Эммерхарда дочерей больше чем пальцев на обеих руках и ногах, и каждой причитается приличный кусок земли в приданное? Ну, и почему ты молчишь? - Я… - сказал Юдорик. - Ну что, молодой человек, говорите громче. - Как он тебе ответит, если ты всё это время не замолкаешь? – примирительно сказала мать Юдорика, леди Анисет. - Прости сынок, – сказал сэр Дамберт - Но всё же, как я и сказал ранее, стань ты зятем Эммерхарда, он бы посодействовал твоему посвящению в рыцари. Вот, пожалуйста, здоровый лоб 23 лет от роду, а всё ещё не рыцарь. Пятно позора на нашем роду! - Но как мне быть, ведь нет никакой возможности показать рыцарскую доблесть, даже войн никаких не предвидится, - сказал Юдорик. - Да, так и есть. Поистине все мы возносим благодарственные молитвы за мир и спокойствие, которые принесло нам, заметь на целых тринадцать лет, мудрое правление нашего императора. Тем не менее, чтобы совершать рыцарские поступки, молодёжи почему-то непременно нужно устраивать засады на разбойников, разгонять мятежников и совершать другие легкомысленные и бесполезные подвиги. Как только сэр Дамберт прервал свой монолог, в разговор вновь вклинился Юдорик: - Сэр, эта проблема в скором времени, похоже, будет решена. - И каким это образом? - Отец, если бы Вы хоть чуть-чуть ко мне прислушались! Мастер Бальдониус поручил мне выполнить одно дело, прежде чем он даст разрешение на наш брак с Лусиной. Кроме того это задание сослужит мне добрую службу как будущему рыцарю. - И что это за задание такое? - Он хочет получить два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, они нужны для его магического представления. - Но в наших краях никто не видел драконов уже более века! - Ваша правда, но по словам Бальдониуса, далёкие восточные земли Патении и Панторозии кишмя кишат чудовищными рептилиями. Более того, он вручил мне рекомендательное письмо своему коллеге в Патении, Мастеру Распидусу. - Что? – возопила леди Анисет. – Чтобы ты отправился в неизвестные края где, по твоим же словам, куда не повернёшься от ужасных тварей и шагу не ступить? Я не позволю! Кроме того, Бальдониус может и приближённый Барона Эммерхарда, но в нём нет и капли благородной крови. - А кто вообще был благородных кровей, когда Божественные Прародители создавали этот мир? – сказал Юдорик. - Несомненно, наши предки были! И совсем не то, что у Мастера Бальдониуса, по какой бы то ни было причине. Вы молодёжь вообще полны идеалистических взглядов на мир. Возможно там, ты впадёшь в еретическое заблуждение, так как, насколько я знаю, на Востоке исповедуют не истинную религию. Они ошибочно верят что Бог – один, а вовсе не Божественная Пара, как доподлинно известно нам. - Давайте не будем вдаваться в вопросы теологии, - сказал сэр Дамберт - Если уж быть точным, то язычники Юга верят в трёх Богов, а это куда большее заблуждение, чем у жителей Востока. - Если я встречу Бога в своих путешествиях, то спрошу его об истинности этих верований – сказал Юдорик. - Не святотатствуй, дерзкий щенок! Тем не менее, Мастер Бальдониус был бы очень полезным человеком для нашей семьи, не будь он столь скромного происхождения. Мне кажется, я смог бы уговорить его использовать нужные заклинания, чтобы мой урожай, скот и крепостные процветали, а враги страдали от чумы. Как сделал этот презренный Рейнмар! Ведь на нас в последнее время обрушились такие несчастья! Одни только Прародители знают, как нам нужна вся посильная волшебная помощь, чтобы вконец не разориться. Иначе одним прекрасным утром окажется, что наши владения теперь принадлежат какому-нибудь скользкому торговцу с купленным титулом, пером вместо рыцарского копья и учётным листом вместо щита с гербом. - В таком случае это разрешение, сир? - вскричал юноша, широкая усмешка расползлась по его загорелому квадратному лицу.