Евдорик Дамбертсон, эсквайр, вернулся домой от Лузины, дочери волшебника Балдониуса, с лицом вытянутым как хобот слона. Сэр Дамберт, отец Евдорика, увидев его, произнес: - Ну, и как продвигается дело, малыш? Туго, а? - Я... – начал было Евдорик. - Я же говорил, что это глупая затея, а? Я был не прав? Раз уж у Барона Эммерхарда столько дочерей, что он сам не может их даже сосчитать, любая из них может прихватить хорошенький кусочек земли в приданое, а? Ну, что ж ты молчишь? - Я… - промолвил Евдорик. - Давай, парень, говори! - И каким же это образом, когда ты болтаешь без умолку? – вступилась мать Евдорика, Леди Анисет. - О, - произнес Сэр Дамберт, – извини, сынок. Далее, как я было начал, если бы ты был зятем Эммерхарда, он бы воспользовался своими связями, чтобы ты получил свое. Так бы ты и жил – связанный по рукам и ногам юноша лет эдак двадцати трех, не посвященный в рыцари. А это позор всему нашему роду. - Но в ближайшее время не предвидится никаких воин, где можно было бы проявить рыцарскую отвагу - произнес Евдорик. - Мда, верно. Поистине, мы все принимаем дары мирной жизни, которую мудрое правительство нашего величайшего императора дает нам на протяжении всех этих тринадцати лет. И как ни крути, чтобы совершить рыцарский поступок, наша молодежь вынуждена устраивать засады бандитским шайкам, разгонять мятежников и совершать прочие пустые подвиги. Сэр Дамберт замолчал и Евдорик тут же вставил: - Сэр, кажется, у этой проблемы начинает появляться решение. - Что ты имеешь в виду? - Если бы вы только выслушали меня, отец! Доктор Балдониус дал мне задание, в награду за которое он отдаст за меня Лузину. Это дело должно помочь мне и с рыцарским титулом, кстати. - Дело? - Он жаждет заполучить два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, что она нужна ему для его шутовских ритуалов. - Но ведь здешних местах уже давным-давно не водятся драконы! - Верно. Но, по словам Балдониуса, ужасные рептилии все еще обитают далеко на востоке в землях Патения и Панторозия. Он даже дал мне рекомендательное письмо для своего коллеги доктора Распиудуса из Патении. - Что? – вскрикнула Леди Анисет. Отправиться на годы в дальнее путешествие черти-куда, где, как говорится, люди прыгают на одной ноге или у которых лица вместо живота? Я этого не допущу! Кроме того, Балдониус может быть и придворный волшебник барона Эммерхарда, но и не стоит отрицать, что он далеко не голубых кровей. - Ну, - сказал Евдорик, - а кто был благородного происхождения, когда Святая Пара создавала мир? - Наши предки были, я уверена, и мне все равно, кем является ученый доктор Балдониус на самом деле. Вы юноши всегда полны идеалистических мыслей. Возможно, я впаду в еретические заблуждения, но поговаривают, что у жителей востока нет истинной религии. Они ошибочно верят, что Бог – один, а не два, как мы понимаем и что является неопровержимой истиной. - Давайте не будем бродить по лабиринтам теологии, - сказал Сэр Дамберт, зажав подбородок в кулак. – Например, почтенные южане вообще верят, что Бог – единство трех, а это является даже более разорительным убеждением, чем верования жителей восточных земель. - Когда я встречу Бога в своих странствиях, я уточню у него истину, - сказал Евдорик. - Не святотатствуй, ты, дерзкий щенок! Тем не менее, если бы доктор Балдониус был хозяином в доме, его происхождение не было бы таким скромным. Я думаю, я бы мог уговорить его помочь мне достичь процветания, наложив заклинания на мои урожай, скот и вилланов, и в то же время наслать болезни и мор на моих врагов. Например, на того труса Рэйнмара, а? Который по счету год у нас не задался? Бог и Богиня знают, что нам нужно использовать любую сверхъестественную помощь, чтобы спастись от нищеты. Иначе однажды мы можем проснуться и обнаружить, что имением завладел какой-то грязный торговец, который купил себе титул; вместо пики у него будет ручка, а вместо щита – лист бумаги. - Тогда мне лучше уйти, отец? – воскликнул Евдорик и широкая ухмылка заиграла на его ровном загорелом лице.