Эдорик Дэмбертсон, эсквайр, с лицом, вытянутым, словно хобот у слона, возвращался домой верхом на лошади со свидания с Люсиной, дочерью колдуна Балдониуса. Отец Эдорика, сэр Дэмберт, поинтересовался: - Ну, парень, как успехи твоих ухаживаний? Так себе, да? - Я…, - начал Эдорик. - Говорил я тебе, что это дурацкая затея, а? Что, я был неправ? Если бы у барона дочерей было больше, чем он смог сосчитать, получила бы каждая приличный кусок земли в приданое, а? Ну, почему молчишь? - Я…, - ответил Эдорик. - Давай, парень, скажи уж! - Как же он может, если все время говоришь только ты? – поинтересовалась мать Эдорика, Леди Энисет. - О! – воскликнул Сэр Дэмберт, - мои извинения, сын. К тому же, как я уже тебе говорил, если бы ты стал зятем Эммерхарда, он использовал бы все свое влияние, чтобы добыть тебе свои собственные шпоры. Ты, рослый парень, двадцати трех лет, и до сих пор не посвящен в рыцари! Позор для нашего рода. - Так никаких войн не предвидится, чтобы возник благоприятный случай для проявления рыцарской доблести, - сказал Эдорик. - Ах да, и правда. Конечно, все мы приветствуем блага мирной жизни, которая установилась, подумать только, за 13 лет разумного правления нашего верховного императора. Как бы то ни было, для рыцарского подвига нашим молодым людям следует отловить разбойников, разогнать мятежников, или совершить какое-нибудь подобное безумное деяние. Когда Сэр Дэмберт замолчал, Эдорик вскользь заметил: - Сэр, кажется, сейчас у этой проблемы есть появилось решение. - Что ты имеешь в виду? - Отец, если бы Вы слушали меня! Прежде, чем выдать за меня Люсину, Доктор Балдониус задал задание, которое подготовит меня к рыцарству со всеми его законами. - Какое же? - Ему понадобилось два квадратных ярда шкуры дракона. Говорит, что они ему нужны для магических заклинаний. - Но в этих краях лет сто, если не больше, нет драконов. - Верно, но Балдониус сказал, что гигатнские рептилии в большом количестве живут далеко на востоке, на землях Патении и Пантороции. Он дал мне рекомендательное письмо для его коллеги, доктора Распиудуса, живущего в Патении. - Что? – вскрикнула Леди Энисет, - ты, и отправиться в какое-то бесконечное путешествие в неизвестные земли, где, как говорят, люди прыгают на одной ноге или вместо живота у них лицо? Я не допущу этого! Балдониус сколь угодно может быть личным колдуном барона, но это не изменит того, что в нем нет ни капли благородной крови. - Ну, - ответил Эдорик, - кто может быть благородным, когда мир создала Божественная Пара? - Я уверена, что наши предки были, независимо от того, чему учит Доктор Балдониус. Вы, молодежь, переполнены идеалистическими идеями. По всей вероятности, ты поддашься еретическим бредням, которые, как я слышала, исповедуют Истерлинги вместо настоящей религии. Они ошибочно верят в то, что Бог один, а не два, как проповедует наша истинная вера. - Не заблудись в лабиринте теологии, - сказал Сэр Дэмберт, подперев подбородок кулаком, - будь уверена, язычник Саусронс верит в триединство Бога, и это еще более вредная мысль, чем у Истерлингов. - А я приглашу Бога в свое путешествие и узнаю у него всю правду, - заявил Эдорик. - Не кощунствуй, ты, нахальный щенок! Тем не менее, несмотря ни на что, Доктор Балдониус – человек влиятельный в семье, даже если его происхождение не такое знатное. Сдается мне, что я могу уговорить его заклинаниями посодействовать процветанию и росту моих посевов, скота и крепостных, пока мор и оспа одолевают моих врагов. Таких, как тот негодяй Рейнмар, ага? В какие жуткие времена мы живем? Бог и Богиня знают, как нам нужна вся их сверхъестественная помощь, чтобы выкарабкаться из бедности. Иначе в один прекрасный день мы обнаружим, что проиграли свои землевладения какому-то грязному торговцу с купленным титулом, у которого перьевая ручка вместо копья и щитом служит учетная ведомость. - Должен ли я Вас теперь покинуть, сэр? – вскрикнул Эдорик, глупая ухмылка расщепила его квадратное загорелое юное лицо.