Эсквайр Эвдорик Дамбертсон возвращался домой после сватовства к Люсине, дочери длиннолицего волшебника Балдониуса. Отец Эвдорика, сэр Дамберт, спросил: - Ну что, сын мой, как поездка? Ничего не вышло, так? - Я..., - начал было Эвдорик. -Я же говорил тебе, это глупая затея. И оказался прав! Вот когда у барона Эммеральда будет больше дочерей, чем он сможет сосчитать, тогда каждой в придачу будет полагаться надел земли на блюдечке с голубой каемочкой. Почему бы и нет? -Я... -Ну, давай, рассказывай! -Ну как он может что-то рассказать, когда вы ему и слова вставить не даете, - возмутилась Лэди Анисет, мать Эвдорика. - О, прости, сынок. И все-таки, как я тебе уже говорил, если бы ты стал зятем Эммеральду, он бы воспользовался своим влиянием, чтобы ты получил рыцарские доспехи. Юноша двадцати трех лет, пышущий здоровьем, и еще не посвящен в рыцари. Позор для нашего рода! -Сейчас нет воин, в которых можно проявить рыцарскую доблесть, - сказал Эвдорик. - О да, это правда. Конечно все мы безустанно благословим мир, который подарил нам наш мудрый правитель аж на целых тринадцать лет. .. Только вот молодые люди сейчас, дабы показать себя, должны тратить время на то, чтобы устраивать засаду разбойничьим шайкам, разгонять мятежников и прочие ничего не стоящие трюки. - Отец, моя проблема близка к разрешению, - быстро заговорил Эвдорик, едва сэр Дамберт остановился. - Что ты имеешь ввиду? - Выслушайте же, отец! Доктор Балдониус поручил мне одно задание, прежде чем он отдаст за меня Люсину. И это задание как раз подойдет мне перед посвящением в рыцари. -Что же это? -Ему необходима драконья шкура в два ярда для магического ритуала. -Но в наших краях дроконов нет уж лет сто, а то и больше! -Да, но по словам Балдониуса, на востоке в Патении и Панторозии еще водятся громадные рептилии. Он даже дал мне рекомендательное письмо к его коллеге, доктору Распидусу из Патении. -Что! – воскликнула Леди Анисет. – Ты отправишься в путь на годы в неведомые края, где, говорят, люди с лицами на животах передвигаются вприпрыжку на одной ноге. Я этого не вынесу! Кроме того, Балдониус может быть тайно служит колдуном у барона Эммеральда. Но и это не меняет его неблагородное происхождение. -У кого было благородное происхождение, когда Боги создавали мир? - Не знаю как там у вашего премудрого Балдониуса, но у наших предков были, я в этом не сомневаюсь. Вы, молодые люди, живете иллюзиями, а это может привести к еретическим заблуждениям. Я вот слышала, что на востоке нет натоящей веры. Они ошибочно полагают, что Бог – один, а не два как знаем мы. - Давайте не будем блуждать в лабиринтах религии, - сказал сэр Дамберт, держась за подбородок. – Язычники на юге верят, что Бога три. Эти убеждения более пагубны, чем те, что на востоке. - Если я встречу Бога в пути, я обязательно выясню правду. - Не богохульствуй, глупый щенок! И все-таки, вопреки всему сказанному, доктор Балдониус был бы достойным членом семьи, если бы не его скромное происхождение. Думается мне, что я бы смог убедить его сделать так, чтобы мое хозяйтво – урожай, скот, крепостные – процветало, а на врагов наслать оспу и чуму. Например, на этого подлого Рэйнмара! Какое тяжелое время выдалось! Бог и Богиня знают, что только сверхъестественная сила может спасти нас от нужды. Иначе мы проснемся однажды, а наши владения принадлежат грязному торговцу с купленным титулом, с пером вместо копья и учетным листом вместо щита. - Так я могу оправляться в путь, отец? – воскликнул Эвдорик, и широкая улыбка озарила его крупное загорелое юное лицо.