Эсквайр Эвдорик Дамбертсон прискакал домой с лицом мрачным и поникшим дальше некуда – он ездил просить руки Лусины, дочери колдуна Балдониуса. Отец Эвдорика, сэр Дамберт, спросил сына: - Ну что, сын мой, как сватовство твое? - Я… - начал Евдорик. - Говорил тебе, из глупости твоей не выйдет ничего. Еще скажи, что я неправ. И это когда у барона Эммерхарда дочерей больше чем он может счесть, и неплохой земли кусок за каждой будет дан в придачу? Так отвечай же! - Я… – проговорил Евдорик. - Ты внятней можешь говорить? - Да как он скажет, когда один ты говоришь все время? – сказала Леди Анисет, мать Евдорика. - Прости, сын, - сказал сэр Бамберт. – Я продолжаю разговор. Как я уже сказал, если бы тебе случилось стать зятем Эммерхарда, своим влияньем он смог бы обеспечить тебе титул рыцаря. Тебе уже двадцать три года, ты молод и силен, но не посвящен. Позор для нашей родословной. - О том, что войны грядут нет вестей, так где проявлять рыцарскую доблесть и отвагу? - Да, это верно. Воистину, мы славим мирные времена, что правленьем мудрым нам даровал в последние тринадцать лет наш суверен. Выходит так, что рыцарскую доблесть вы, молодые, проявляете или подкарауливая бандитские шайки, иль разгоняя бунтовщиков, – и все ваши подвиги такие, без утружденья. Когда сэр Дамберт остановился, Евдорик его прервал: - Похоже, все постепенно идет к разрешению проблемы. - Да как же так? - Отец, если бы вы только меня слушали! Доктор Балдониус с одним условием выдаст за меня Лусину, а этого достаточно, чтобы получить рыцарское звание везде. - И в чем условие? - Он желает получить два квадратных ярда драконьей кожи. Говорит, они ему нужны для магических ритуалов. - Но в этих местах драконы вот уже столетие или больше как не водятся! - Это так, но, по его словам, чудовищные рептилии все еще во множестве обитают на востоке, в далеких землях Патениа и Панторозиа. Он даже дал мне рекомендательное письмо к доктору Распиудусу в Патении. - Что ж это такое, - воскликнула леди Анисет. – Пускаться в путь на несколько лет незнамо куда, где, говорят, люди на одной ноге скачут, а у иных лица на животе? Я этого не вынесу! Кроме того, Балдониус хоть и личный волшебник барона Эммерхарда, но это не отвергает того факта, что в нем нет ни капли благородной крови. Да, - сказал Евдорик, так кто же был благородных кровей, когда божественная пара творила мир? - Наши предки были, я уверена. Чего нельзя сказать о предках ученого доктора Балдониуса. У вас молодых вечно куча идеалистических идей. Еще впадете в еретические заблуждения, ведь я слышала, что у истерлингов нет истинной веры. Они ошибочно полагают, что богов не два, как мы их воспринимаем, а один. - Давайте мы не будет копаться в премудростях теологии, – сказал сэр Дамберт, подперев подбородок кулаком. - Если уж на то пошло, то язычники южане вообще верят, что богов трое, и в убеждениях своих еще более непримиримы, чем истерлинги. - Если мне встретится бог во время моих странствий, я обязательно спрошу у него, где же истина, – произнес Евдорик. - Не святотатствуй, дерзкий мальчишка! Несмотря ни на что, хорошо иметь в семье человека такого могущественного, как доктор Балдониус, пусть и происхождения он неблагородного. Думается мне, я бы мог иметь некоторую власть над его чарами, чтобы мои посевы и скот были защищены, а крепостные благоденствовали, в то время как он насылает мор и порчу на моих врагов вроде презренного Рейнмара. Какие тяжелые времена мы пережили. Бог и Богиня знают, что нам нужна вся помощь сверхъестественных сил для того, чтобы мы жили без нужды. Может так случиться, что в один прекрасный день мы проснемся и обнаружим, что мы держались за сального торговца, с купленным именем, с пером вместо копья и учетной ведомостью вместо щита. - Тогда я вас покидаю, сир, – огласил свое решение Евдорик и на его массивном загорелом молодом лице залегла широкая усмешка.