Навестив Лузину, дочь чародея Балдониуса , достопримечательностью которой было длинное как у лошади лицо, Юдорик Дамбертсон, эсквайр*, вернулся домой. - Ну, как сватовство, сынок? – спросил сэр Дамберт, отец Юдорика. - Да..,- начал было последний. - Говорил я тебе, что это глупая затея? Скажешь был неправ? Когда у барона Эмерарда будет столько дочерей, что он со счету собьется, то и тогда каждая получит изрядный кусок земли в приданное. Так что же упрямиться? - Я..,- промычал было Юдорик. - Давай парень, выскажись! - Он бы высказался, но ведь ты не даешь ему слово вставить,- вмешалась мать Юдорика, леди Анисет. - О, мое почтение, сын, - продолжал сэр Дамберт. – Кроме того, не раз тебе говорил: будь ты зятем Эмерарда, он бы употребил все свое влияние и заполучил тебе звание рыцаря. Посмотрите на него, молодой здоровый парень двадцати трех лет, а не посвящен. Какой позор для нашего рода! - Для рыцарских доблестей нужны войны, - наконец-то вставил Юдорик. - Это верно. Смотри-ка, вот уже тринадцать лет на нашей земле мир и покой. Хвала нашему величайшему императору за его мудрое правление. Однако, есть место не только ратным подвигам: подстерегать бандитов, разгонять мятежников. Здесь сэр Дамберт замешкался, и Юдорик мгновенно перехватил инициативу. - Сир,- промолвил он, - кажется, назревает решение этой проблемы. - Ты о чем? - Слушайте, отец! Доктор Балдониус обещал мне руку Лузины, но сначала я должен выполнить его задание, а это, в свою очередь, дарует мне рыцарство, которое обязана признать любая власть. - И что за условие? - Он жаждет получить два квадратных ярда драконьей кожи. Говорит, она ему нужна для магических ритуалов. - Но на наших землях уже более ста лет драконы не водятся. - Так-то, так, но Балдониус рассказал, что дальше, к востоку, земли Патении и Панторозии кишмя кишат этими чудовищами. Ко всему прочему, он передал со мной рекомендательное письмо своему коллеге в Патении доктору Распиудису. - Что? – Вскричала леди Анисет. – И ты намерен отправиться в долгое путешествие в незнакомые земли? Говорят, люди там одноногие и лица у них в животе. Я против этой затеи! Кроме того, может Балдониус и служит колдуном у барона Эмерарда, но ни для кого не секрет, что он не отягощен благородным происхождением. - Ха, - усмехнулся Юдорик, - а кто был отягощен, когда Божественная Чета создала Мир? - Наши предки были, уж я-то уверена, не смотря ни на какие доводы этого умника доктора Балдониуса. Молодые люди - идеалисты. Вероятно, и тебя коснулись еретические заблуждения. Я слышала, у вастаков нет истинной религии. Они заблуждаются и верят в Единого Бога, тогда как мы истинно поклоняемся Божественной Чете. - Этак мы заблудимся в лабиринтах богословия, - произнес сэр Дамберт, опершись подбородком на кулак.- Я бы еще добавил, что язычники южане видят Бога в трех лицах, а это идея еще более пагубна, чем у вастаков. - Вот встречу Бога в своих странствиях и лично Его об этом спрошу, - съязвил Юдорик. - Не богохульствуй, дерзкий щенок! Однако, не будь происхождение доктора Балдониуса столь скромным, он был бы человеком влиятельным. Мне, пожалуй, удастся убедить его произнести заклинание, чтобы преумножить свой урожай, скот и вилланов** и наслать чуму на недругов. Взять хотя бы этого негодяя - Рейнмара! Какой ужасный год нынче выдался. Бог и Богиня знают, что только сверхъестественная сила не даст нам впасть в бедность. А то одним прекрасным утром мы узнаем, что наша земля перешла немытому лавочнику с купленным титулом, у которого перо вместо копья и учетная ведомость вместо щита. - Итак, вы меня отпускаете, сир? – Воскликнул Юдорик, и глупая улыбка разлилась на его широком загорелом лице. *эсквайр - мелкопоместный дворянин в Англии **виллан - крепостной