Лион Спрэг де Камп «Два ярда драконьей шкуры» Повесив голову ниже колен, Юдорик Дамбертсон, оруженосец, вернулся домой после визита к чародею Бальдониусу, руки чьей дочери Лузины он безуспешно просил. - Ну, как твоё сватовство, сынок? – поинтересовался отец Юдорика, сэр Дамберт. – Не лучшим образом, а? - Я…- начал было Юдорик. - Разве я не говорил, что это была преглупая идея? Не прав ли я был?! А ведь у барона Эммерхарда больше дочерей, чем пальцев на руках, и каждая принесёт в приданое недурной кусок земли! Ну, что молчишь? - Я…- снова начал Юдорик. - Давай, мальчик, говори! - Как он будет говорить, когда вы ему слова не даёте вставить? - вмешалась мать Юдорика, благородная леди Энисет. - Ну да, - опомнился сэр Дамберт. – Прости, сынок. К тому же и более того, как я уже говорил, стань ты зятем Эммерхарда, он бы употребил своё влияние и помог тебе получить рыцарские шпоры. Посмотри на себя: такой здоровяк, двадцати трёх лет, и ещё не посвящён в рыцари! Позор для нашего рода! - Не предвидится никаких войн, сулящих возможности проявить рыцарскую доблесть, - вздохнул Юдорик. - Увы, это так. Поистине, все мы приветствуем благословенный мир, длящийся уже 13 лет благодаря мудрому правлению нашего государя императора. Однако же для совершения рыцарского подвига молодым людям нынче приходится подстерегать разбойников, разгонять мятежников и заниматься тому подобными мелкими деяниями. Сэр Дамберт сделал паузу, и Юдорик поспешно вставил: - Сэр, мне кажется, эта проблема близка к разрешению. - О чём ты говоришь? - Выслушайте, отец! Доктор Бальдониус дал мне задание, которое я должен выполнить, прежде чем он доверит мне Лузину. Этот подвиг во всех отношениях подходит для получения рыцарского звания. - Что же это? - Бальдониус чрезвычайно желает получить два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, она необходима ему для магических ритуалов. - Но в этих краях уже более века не было никаких драконов! - Да, но, по словам Бальдониуса, чудовищные ящеры всё ещё обитают на востоке, в землях Патении и Панторозии. Он дал мне рекомендательное письмо к своему собрату по ремеслу, доктору Распиудусу из Патении. - Что? – воскликнула леди Энисет. – Чтобы ты отправился в многолетнее путешествие в неизвестные страны, где, как говорят, у людей всего одна нога, или лицо на животе? Я этого не допущу! Кроме того, Бальдониус, может быть, и является личным чародеем барона Эммерхарда, но нет сомнений в том, что он не благородных кровей. - Ну, - возразил Юдорик, - кто был знатным, когда Божественная Пара создавала мир? - Наши предки, без сомнения, были. А вот насчёт предков учёного доктора Бальдониуса я не уверена. Вы, молодые люди, - такие идеалисты!.. Вдобавок, ты рискуешь заразиться еретическими заблуждениями, ведь я слышала, что на востоке не знают истинной религии. Там ошибочно верят, что бог един, а не двуедин, как истинно веруем мы. - Давайте не углубляться в теологические дебри, - сказал сэр Дамберт, подперев кулаком подбородок. – Вообще-то, южные язычники верят, что бог триедин, ещё более пагубное заблуждение, чем на востоке. - Если встречу Бога во время своих странствий, непременно узнаю у него правду, - заявил Юдорик. - Не богохульствуй, дерзкий юнец! Однако всё же доктор Бальдониус – человек влиятельный, и был бы нелишним в семье, несмотря на его скромное происхождение. Думается мне, я мог бы попросить его прочитать заклинания, чтобы мои посевы, мой скот и мои вилланы не переводились, а также наслать оспу и мор на моих врагов. Например, на презренного Райнмара! Последние годы были нелёгкими. Господу и Госпоже известно, что нам нужна любая помощь свыше, чтобы спастись от нужды. Иначе в один прекрасный день мы проснёмся и обнаружим, что наша земля перешла к какому-нибудь презренному торговцу с купленным титулом, пером вместо копья и распиской вместо щита. - Значит, вы дозволяете мне ехать, отец? - воскликнул Юдорик, чьё широкое загорелое лицо расплылось в улыбке.