«ДВА ЯРДА ДРАКОНА» Л. Спрэг Де Камп Юдорик Дамбертсон, оруженосец, вернулся домой после сватовства к Люзине, дочери чародея Балдониуса, с лицом, вытянутым подобно хоботу олифанта. - Ну что, сынок, как прошло сватовство? Неудачно, а? - заявил отец Юдорика, сэр Дамберт, - Я – …, - начал было Юдорик. - Я говорил тебе, что это была неразумная затея, а? Разве я был неправ? И это в то время, когда у барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать и любая из них принесет изрядный кусок земли, а? Ну, что же ты молчишь? - Я –… , - произнёс Юдорик. - Ну, давай же, юноша, говори уже! - Как же он это сделает, когда ты слова ему не даёшь вставить? – вмешалась мать Юдорика, леди Энисет. - Прошу прощения, сынок. К тому же, помимо этого, как я тебе уже говорил, будь ты зятем Эммерхарда, уж он бы употребил всё своё влияние для того, чтобы ты получил свои шпоры. А то выходит, что ты у нас крепкий здоровый детина двадцати трёх лет от роду, и всё ещё не посвящён в рыцари. Это позор для нашего рода! - Но ведь сейчас нет, и не предвидится никаких войн, во время которых могла бы представиться возможность для свершения рыцарских подвигов, - ответил Юдорик. - Ну да, это верно. Мы все, безусловно, приветствуем благословенный мир, дарованный нам мудрым правлением нашего государя императора на протяжении вот уже тринадцати лет. Однако, чтобы совершить рыцарский подвиг, наши молодые люди вынуждены выслеживать разбойничьи шайки, разгонять бунтовщиков и заниматься другими, не менее сомнительными вещами. Воспользовавшись паузой в речи сэра Дамберта, Юдорик поспешил вставить: - Сэр, кажется, эта проблема вскоре должна разрешиться. - Что ты имеешь ввиду? - Вы только послушайте меня, отец! Прежде чем выдать за меня Люзину, доктор Балдониус дал мне поручение, выполнение которого станет достаточным основанием для возведения меня в рыцари по любым из существующих законов. - И что же это? - Он нуждается в двух квадратных ярдах драконьей шкуры. Они нужны ему для его нелепых магических ритуалов. - Но ведь в наших краях драконов не видали уже лет сто или больше! - Это верно, но Балдониус поведал, что эти чудовищные рептилии всё ещё изобилуют далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. В подтверждение он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге, Доктору Распиудису из Патении. - Что? - вскричала леди Энисет, - Чтобы ты отправился в длительное путешествие в неизведанные страны, где, как идёт молва, живут люди, прыгающие на одной ноге или с лицами на животах? Я не допущу этого! И, кроме того, хотя Балдониус и является личным волшебником барона Эммерхарда, нельзя забывать, что сам он отнюдь не благородной крови. - А когда Божественные Супруги сотворили мир, кто тогда был благородным? - возразил Юдорик. - Насчёт предков учёнейшего Доктора Балдониуса я не знаю, а вот наши – были, я в этом уверена. Вы, молодые, всегда полны идеалистических представлений, Поэтому, вполне вероятно, что ты попадёшь под влияние еретических заблуждений, ибо я слышала, что жители Востока не исповедуют истинную религию. Они ошибочно полагают, что Бог един, а не двуедин, как мы доподлинно знаем. - Давайте не будем углубляться в теологические дебри – произнёс сэр Дамберт, подперев кулаком подбородок. – По правде говоря, заблуждение язычников-южан ещё более фатально – они верят, что Бог триедин. - Если я встречу Бога в своих странствиях, то обязательно проясню этот вопрос, - заявил Юдорик. - Не святотатствуй, дерзкий щенок! И, однако, и всё же, и, тем не менее, Доктор Балдониус стал бы весьма полезным человеком в нашей семье, несмотря на своё низкое происхождение. Я бы заставил его читать заклятья для преумножения моего зерна, скота и вилланов, а на врагов мы бы насылали мор и болезни. На этого негодяя Райнмара, а? И о превратностях погоды можно забыть? Бог и Богиня ведают, что нам пригодится любая сверхъестественная помощь, чтобы избежать бедности. А то в один прекрасный день все наши земли окажутся в лапах какого-нибудь грязного торговца с купленным титулом, у которого вместо копья будет чернильное перо, а вместо щита – листок с нашими счетами. - Так значит, вы даёте своё позволение на отъезд, сэр? – вскричал Юдорик, и его угловатое загорелое молодое лицо расплылось в широкой улыбке.