Два ярда дракона (из рассказа Лайона Спрэга де Кампа) Cквайр Эвдорик Дамбертсон примчался домой со свидания с Лусиной, дочерью чародея Балдониуса, с лицом вытянутым, как слоновий хобот. "Ну, и как все прошло, сынок? – спросил отец Эвдорика, Сэр Дамберт. - Неважно, да?" - Я…, - начал Эвдорик. - Я говорил тебе, что это глупая затея, а? Я был не прав? Хотя у барона Эммерхарда столько дочерей, что не сосчитаешь, любая из них принесла бы в приданое изрядный кусок земли, не правда, ли? Что скажешь? -Я, - попытался продолжить Эвдорик. -Давай, парень, не тяни! -Как он может рассказывать, если ты говоришь, не переставая? - вмешалась мать Эвдорика, леди Энисет. -О,- воскликнул Сэр Дамберт.- Прошу прощения, сынок. Помимо всего прочего, как я уже говорил, стань ты зятем Эммерхарда, он бы использовал все свое влияние, чтобы тебя посвятили в рыцари. И вот, пожалуйста, оболтус тридцати двух лет, а все еще не рыцарь. Это позорит наш род. -Нет войн и негде проявить рыцарскую доблесть, - возразил Эвдорик. - Да, это так. Воистину благословенны тринадцать мирных лет, дарованные нам мудрым правлением нашего императора. Как бы то ни было, молодые люди для демонстрации рыцарских достоинств обязательно подстерегают бандитов, разгоняют мятежников и тому подобное, попусту растрачивая свое мастерство. Когда Сэр Дамберт прервался, Эвдорик вымолвил: "Сэр, кажется, эта проблема скоро разрешится". - Что ты имеешь в виду? -Надеюсь, ты выслушаешь меня, отец! Я должен выполнить задание Доктора Балдониуса прежде, чем он отдаст за меня Лусину, и оно подходит для получения рыцарства в любой инстанции. -О чем это ты? -Он охотно примет два ярда шкуры дракона. Говорит, они нужны ему для магических обрядов. -Но в этих местах уже более ста лет нет ни одного дракона! -Да, это так, но Балдониус уверяет, что чудовищные рептилии водятся в изобилии далеко на востоке, в странах Патения и Панторозия. Он даже дал мне рекомендательное письмо к его коллеге, Доктору Распиду из Патении. -Что?- вскричала леди Энисет.- Уйти скитаться на много лет в неведанные края, где, говорят, мужчины с лицом на животе прыгают на единственной ноге? Я не допущу этого! Кроме того, Балдониус может быть и личный волшебник барона Эммерхарда, но спора нет, что он не благородной крови. -Допустим,- сказал Эвдорик. – а кто был знатен, когда Божественная Пара сотворила мир? -Наши предки, я уверена, что совсем не скажешь о предках ученого Доктора Балдониуса. Вы, молодые люди, всегда полны идеалистических понятий. Может быть ты впадешь в еретические заблуждения, так как я слышала, что истерлинги не имеют настоящей религии. Они ложно верят, что Бог один, а не два, как мы истинно верим. -Не будем углубляться в теологические дебри,- сказал Сэр Дамберт, не скрывая скуки.- Бесспорно то, что вера южан язычников в существование трех Богов пагубнее, чем верование истерлингов. -Если я встречу Бога на своем пути, узнаю у него правду, - ответил Эвдорик. -Не богохульствуй, дерзкий щенок! При всем при этом, Доктор Балдониус влиятельный человек, но его скромное происхождение мешает принять его в семью. Думаю, я мог бы убедить его почитать наговоры для хорошего урожая, прироста волов и приплода моих вилланов, накликая оспу и падеж скота на моих врагов. Вроде презренного Рэйнмара, да? Сколько трудностей нам пришлось пережить? Бог и Богиня знают, как нам нужна сверхъестественная помощь, чтобы выбраться из нужды. Иначе в один прекрасный день мы очухаемся и обнаружим, что породнились с грязным торговцем с купленным титулом, пером вместо копья и тальманским листом вместо щита. -Ты перестанешь об этом говорить, отец?- закричал Эвдорик, озаряя широкой улыбкой загорелое молодое лицо.