ДВА ЯРДА ШКУРЫ ДРАКОНА (фрагмент рассказа Лайона Спрэг де Кампа) Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, возвращался верхом домой от своей невесты Лузины, дочери чародея Балдониуса, вытянувшись в лице, так, что оно было похоже на хобот слона. Сэр Дамберт, отец Эвдорика, спросил: - Ну, как прошло твое сватовство? Плохо, да? - Я, – заговорил Эвдорик, - А ведь я говорил тебе, что это - глупая идея! И разве я был не прав? Между тем у барона Эммерхарда дочерей больше, чем он в состоянии сосчитать, и каждая могла бы принести с собой приличный надел земли, а? Ну, почему ты молчишь? - Мне, – опять было начал Эвдорик, - Ну же, парень, рассказывай! - Как же он расскажет, если ты говоришь без остановки, – промолвила мать Эвдорика, леди Энисет. - А-а, - протянул сэр Дамберт, – прошу прощенья, сын. Но скажу больше, как я уже тебе рассказывал не раз, стань ты зятем Эммерхарда, он бы похлопотал о том, чтобы тебе получить шпоры. А так, ты будешь здоровым молодцем двадцати трех лет от роду до сих пор не посвященным в рыцари. Это позор для нашего рода. - Войн, где можно было бы совершить подвиги, достойные рыцарского титула впереди не предвидится, - сказал Эвдорик. - Эх, это точно. Воистину, мы все воздаем хвалу небесам о мире, который благодаря мудрому правлению нашего вседержавного императора дарован нам на протяжении вот уже тринадцати лет. Однако теперь, чтоб совершить рыцарский подвиг, юноши должны отлавливать разбойников, разгонять бунтовщиков и совершать подобные пустые подвиги. Как только сэр Дамберт сделал паузу, Эвдорик вставил: - Сэр, эта проблема, возможно, будет скоро решена. - Что ты имеешь ввиду? - Если бы ты дал мне договорить, отец! Прежде чем отдать за меня Лузину, Доктор Балдониус задал мне задачу, которая по всем законам должна сгодиться для моего рыцарства. - И что это за задача? - Он был бы рад иметь два квадратных ярда шкуры дракона. Говорит, она нужна ему для его магических ритуалов, - Но в этих краях драконов нет уже сто, а может и больше лет! - Ты прав, однако Балдониус сказал, что страшные рептилии в изобилии водятся на востоке, в землях Патении и Панторозии. Разумеется, он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге, доктору Распиудусу, живущему в Патении. - Что! - воскликнула леди Энисет, - ты собрался в путешествие длиною в год в неведомые края, где, говорят, люди скачут на одной ноге, а лица у них на месте животов! Я не позволю! Кроме того, может быть, Балдониус и личный чародей барона Эммерхарда, но нельзя отрицать, что он не благородных кровей. - Ну, а кто был благородным во времена, когда Божественная Двоица создавала мир?- заметил Эвдорик. - Наши предки были, я уверена, неизвестно, как с этим обстоит дело у ученого доктора Балдониуса. Вы, молодые, полны идеалистических представлений. Такой как ты может впасть в ересь, а я слышала, что у Восточных нет настоящей веры. Они пребывают в заблуждении, что Бог существует в одном лице, а не в двух, как это справедливо считается у нас. - Давайте не пускаться в лабиринт теологии, сказал сэр Дамберт, держа кулаком подбородок.- Уверяю вас, язычники юга верят в тройственного бога, убеждение еще более пагубное, чем то, что есть у Восточных. - Если встречу Бога в своих странствиях, спрошу у него истину, - сказал Эвдорик. - Не богохульствуй, дерзкий щенок! И все же несмотря ни на что, доктор Балдониус - влиятельный человек, с которым можно было бы породниться, не будь его происхождение таким низким. Возможно, я мог бы убедить его произнести заклинания, чтоб мой урожай прирастал, мой скот плодился, мои крепостные благоденствовали, а на врагов моих - наслать оспу и чуму. Как сделал этот негодяй Рейнмар, а? Какой же плохой был год! Богу и Богине известно, что нам понадобится вся сверхъестественная помощь, какую мы только сможем получить, чтоб уберечься от нищеты. А иначе в один прекрасный день мы проснемся и обнаружим, что все наше добро перешло к какому-нибудь нечистому на руку торгашу с купленным титулом, с пером вместо копья и учетной ведомостью вместо щита. - Тогда я поеду, отец, - воскликнул Эвдорик, и широкая ухмылка расколола его квадратное загорелое молодое лицо.