Два ярда шкуры дракона (отрывок из рассказа Лайона Спрэга де Кампа) Поникнув головой и духом, благородный Юдорик Дамбертсон возвращался от чародея Балдониуса, к которому ездил просить руки его дочери Лусины. Сэр Дамберт, отец Юдорика, встретил его вопросом: - Итак, сынок, как встретили тебя? Не так уж радушно, да? - Я, - начал было Юдорик. - Говорил же тебе, что затея эта - наиглупейшая! И кто оказался прав? Меж тем у барона Эммерхарда дочерей без счету, и с любой из них тебе достался бы недурной кусок земли. Ну что же ты молчишь? - Я, - выдавил Юдорик. - Да рассказывай уже! - Как же он расскажет, если Вы не умолкаете ни на минуту? – возразила леди Анисет, мать Юдорика. - Ах, - поразился сэр Дамберт, - прошу простить великодушно, сын мой! Помимо всего прочего, не раз уж говорил я Вам, что будь Вы зятем Эммерхарда, он бы все свое влияние употребил, чтобы достать Вам рыцарские шпоры. Двадцать три года, отменное здоровье – и до сих пор не рыцарь! Какой позор для нашего рода! - Но как же проявить мне рыцарскую доблесть, если ни одной войны не случилось за последнее время? - отвечал Юдорик. - Ей-ей, тринадцать долгих лет живем мы в мире, и все благодаря мудрости нашего сюзерена, да благословят его Боги. Вот только отроки наши, дабы доказать силу своего рыцарского духа, вынуждены устраивать облавы на бандитов, разгонять мятежников и вершить прочие несуразицы. Сэр Дамберт замолчал на мгновение, и Юдорик поспешил вставить: - Сэр, об этом можно более не беспокоиться. - Что это значит? - Прошу Вас, отец, выслушайте! Доктор Балдониус согласился отдать Лусину мне в жены, но при одном условии. Если выполню его, любой сюзерен с радостью посвятит меня в рыцари. - И что за условие? - Он желает получить два квадратных ярда шкуры дракона. Говорит, что для всяких чудодействий. - Да ведь драконов в наших краях уже целый век не было, а то и больше! - Все так. Но Балдониус поведал мне, что на востоке, в Патении и Панторозии, эти чудовища все заполонили. Он мне и письмо дал к своему другу, доктору Распиудусу из Патении. - Что?! – воскликнула леди Анисет. - Отпустить тебя в столь дальний путь, в неведомые края? Там, говорят, у людей по одной ноге вместо двух, а то и вовсе глаза на животе! Не бывать этому! Кроме того, Балдониус, пусть он и личный маг барона Эммерхарда, кровей далеко не благородных. - Неужели одни были благороднее других, когда Божественная Чета создала мир? – поинтересовался Юдорик. - Ничего не могу сказать про достопочтенного доктора Балдониуса, а наши предки благородного происхождения. Вам, молодым, рассудительности недостает. Чего доброго, собьют тебя с толку всякой ересью. Говорят, восточные народы верят, что есть только один Бог, а не два, как учит нас истинная вера. - Не будем углубляться в дебри богословия, - промолвил сэр Дамберт, подперев подбородок кулаком. - Язычники с юга пошли еще дальше: верят в триединство Бога. А это куда как опаснее. - Встречу Бога в своих странствиях – обязательно спрошу, кто прав, - заверил родителей Юдорик. - Не святотатствуй, мальчишка! Как бы то ни было, доктор Балдониус – влиятельный человек. Нам бы не помешал такой родственник, пусть он и незнатного происхождения. Уж я бы его убедил, что парочка заклинаний пойдет на пользу моим полям, стадам и вилланам. Заодно мог бы и мор, и болезни всяческие на врагов моих наслать. Да вот хоть на подлеца Райнмара, а? А ведь давно уже нам не везет! Видит Божественная Чета: нам любая помощь свыше пригодится, лишь бы по миру не пойти. А то, чего доброго, проснемся в один прекрасный день, а все наши владения - в руках какого-нибудь грязного дельца. Дельцы эти только титулы покупать горазды, а у самих-то ни копья, ни щита! Одни перья да бумажки на уме! - Так Вы даете мне свое благословение, отец? – вскричал Юдорик, и широкая улыбка озарила его квадратное, загорелое юное лицо.