ДВА ЯРДА ДРАКОНА Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, возвращался со свидания с Лусиной, дочерью волшебника Балдониуса, и лицо его было мрачным. Отец Эвдорика, сэр Дамберт, спросил: - Сколько стоил твой костюм, парень? Плох, так ведь? - Я, - начал Эвдорик. - Я говорил тебе, это глупая затея, так ведь? Разве я был не прав? Тогда как у барона Эмерхарда больше дочерей, чем он может сосчитать, и с каждой из них можно получить неплохой участок земли, так ведь? Так почему ты получил отказ? - Я, - повторил Эвдорик. - Давай же, парень, скажи! - Как он может что-то сказать, если ты всё время говоришь? – перебила мать Эвдорика, леди Анисет. - О, да, - сказал Сэр Дамберт. – Прошу прощения, сынок. Кроме того и более того, если бы ты был зятем Эмерхарда, он бы использовал своё влияние, чтобы ты получил звание рыцаря. Сейчас ты крепкий юноша двадцати трёх лет и ещё не посвящён в рыцари. Это позор для нашего рода. - Ничто не предвещает войн, где можно совершать доблестные рыцарские поступки, - сказал Эвдорик. - Да, это правда. Поистине, мы все приветствуем блага мира, которые мудрая власть нашего великолепного императора дала нам за эти тридцать лет. Но теперь чтобы совершить рыцарский поступок, нашим юношам приходится непременно устраивать засады на разбойников, разгонять бунтовщиков и совершать подобные праздные геройства. Когда сэр Дамберт остановился, Эвдорик вставил: - Сэр, кажется, эта проблема скоро будет решена. - Что ты имеешь в виду? - Просто выслушай меня, отец! Прежде чем доктор Балдониус дарует мне Лусину, он поручил мне задание, которое должно подготовить меня к рыцарскому званию в любой юрисдикции. - И что это за задание? - Он хочет два квадратных ярда кожи дракона. Говорит, они нужны ему для его магических ритуалов. - Но в этих местах уже столетие или больше не было драконов! - Это правда, но Балдониус сказал, что чудовищных рептилий всё ещё много к востоку, на землях Патении и Панторозии. Безусловно, он дал мне рекомендательное письмо к его коллеге, доктору Распиудусу, в Патении. - Что? – закричала леди Анисет. Ты собираешься отправится на год в незнакомые места, где, говорят, люди прыгают на одной ноге, а лица у них на животах? Я этого не позволю! Кроме того, Балдониус, может быть тайным магом Эмерхарда, но не стоит отрицать, что он не благородных кровей. - Ладно, - сказал Эвдорик, - а кто был благородным, когда Божественная пара создала мир? - Наши предки, я уверена, но таковыми не были предки учёного доктора Балдониуса. У вас, молодых, всегда полно идеалистических представлений. Похоже, ты впадёшь в еретическое заблуждение, потому что я знаю, что у Истерлингсов нет правильной религии. Они ошибочно верят, что Бог один, а не два, как правильно понимаем мы. - Давайте не будем блуждать в лабиринтах богословия, - сказал сэр Дамберт, поглаживая подбородок. – Язычники Сауроны вообще верят в трёх Богов, и эта идея ещё более разрушительна, чем идея Истерлингсов. - Если во время своего путешествия я встречу Бога, я спрошу у него, кто прав, - произнёс Эвдорик. - Не святотатствуй, дерзкий щенок! И всё же, несмотря на всё это, доктор Балдониус имел бы влияние в семье, если бы не был такого незнатного происхождения. Кажется, я мог бы убедить его произнести заклинание, чтобы мой урожай, мой скот и мои крепостные процветали, пока на моих врагов будут сыпаться болезни и мор. Как тот негодяй Рэинмар, а? Сколько неурожаев у нас было? Бог и Богиня знают, что нам нужна вся сверхъестественная сила, которую мы можем получить, чтобы уберечься от нищеты. Более того, в один прекрасный день мы можем проснуться и понять, что отдали нашу землю какому-нибудь скользкому торговцу с купленным титулом, ручкой вместо копья и учётным листом вместо щита. - Так у меня есть твоё разрешение, отец! – закричал Эвдорик, и широкая улыбка расплылась на его прямоугольном, загорелом молодом лице.