ДВА ЯРДА ДРАКОНА (из повести Лайона Спрэга де Кампа) ЭДОРИК ДАМБЕРТСОН, ЭСКВАЙР*, воротился в родной замок от Лусины, дочери волшебника Балдониуса, руки которой он искал. Лицо у него было вытянуто, как слоновий хобот. – Ну, и как прошло твое сватовство, сын? – вопросил сэр Ламберт, почтенный родитель Эдорика. – Плохо, а? – Я…, – начал Эдорик. – Говорилось ведь вам, что это дурацкая затея, а? Разве я не прав оказался? И это, когда у барона Эммерхарда больше дочерей, чем он может сосчитать, и за каждой дают приличный надел земли, а? Ну, что ж ты не отвечаешь? – Я…, – сказал Эдорик. – Да рассказывай же, наконец! – Как он может, если вы слова ему не даете вставить? – вмешалась леди Анисет, мать Эдорика. – О, приношу свои извинения, мой дражайший сын, – откликнулся сэр Дамберт. – Так вдобавок к тому, что я вам уже сказал, сударь, коли б вы соизволили стать зятем барона Эммерхарда, он бы употребил все свое влияние, чтобы доставить вам рыцарские шпоры. А то, что же это, здоровый молодец двадцати трех лет от роду и до сих пор не посвящен в рыцари. Этим вы позорите своих предков. – Войн сейчас не ведется, и нет случая свершить великое деяние, – сказал Эдорик. – Да уж, это верно. Конечно, все мы благословляем мир, которым благодаря мудрому правлению нашего государя императора наслаждаемся вот уже тринадцать лет. Но нашим молодым людям приходится, чтобы проявить рыцарскую доблесть, устраивать засады на разбойников, разгонять мятежников и совершать всякие столь же пустячные подвиги. Сэр Дамберт приумолк, и Эдорик поспешно вставил: – Для меня, кажется, нашелся выход, сударь. – Что ты имеешь в виду? – Прошу, выслушайте меня, отец! Мэтр Балдониус обещал отдать мне в награду свою дочь Лусину, если я исполню его поручение, после чего меня вне всяких сомнений немедля возведут в рыцарское звание. – Какое поручение? – Он стремится заполучить два ярда шкуры дракона. Говорит, это нужно ему для каких-то там магических обрядов. – Да в этих краях драконов уже век не видали, а то и больше! – Верно. Но, по словам Балдониуса, немало страховидных огромных гадов все еще можно встретить далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. Он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге, мэтру Распиудусу в Патении. – Что? – вскричала леди Анисет. – Отправиться в путь на целый год в неведомые края, где, говорят, живут люди, прыгающие на одной-единственной ноге, или с лицами на животе? Я этого не допущу! И потом, пусть Балдониус и личный маг барона Эммерхарда, но в нем нет ни капли дворянской крови. – Ну, так что? – заявил Эдорик. – Когда Божественная Пара сотворила мир, кто был тогда дворянином? – Уж наши предки были, не сомневаюсь, как бы там ни обстояли дела с предками ученого мэтра Балдониуса. Вы, молодые люди, всегда идеалисты. А, кроме того, ты можешь соблазниться ересью, я слышала, что люди на востоке исповедуют греховное учение. Они считают, что есть только один Бог, а не два, как мы истинно веруем. – Не надо заводить нас в дебри богословия, – промолвил сэр Дамберт, обхватив подбородок. – Право, язычники в южных пределах верят в Божественную Троицу, а это еще более опасная ересь, чем на востоке. – Если я повстречаю Бога в своих странствиях, то спрошу его, где истина, – сказал Эдорик. – Не кощунствуй, ты, нахальный щенок! Но что там ни говори, а мэтр Балдониус был бы влиятельным человеком, если бы не его низкое происхождение. Пожалуй, я мог бы уломать его произнести заклинания, чтобы нивы мои колосились, скот плодился, вилланы были здоровы – и еще, наслать ящур и оспу на моих врагов. Таких, как тот презренный негодяй Райнмар, а? До чего худой выдался год. Видят Бог и Богиня, нам нужна вся магия, какая только сможет вызволить нас из нищеты. Или же в один прекрасный день мы проснемся и обнаружим, что наше имение перешло к какому-то засаленному торговцу с купленным титулом, с гусиным пером вместо копья и долговой распиской вместо щита. – Так вы даете свое благословение, сударь? – воскликнул Эдорик, и широкая улыбка расплылась по его широкоскулому загорелому молодому лицу. ___ ________________________________________________________________ *Эсквайр, в Англии раннего средневековья оруженосец рыцаря, затем держатель рыцарского феода, не имевший рыцарского достоинства. В позднее средневековье и новое время Э. — почетный дворянский титул.