Два ярда драконьей кожи (из рассказа Лайона Спрэг де Кампа) Эсквайр Эудорик Дэмбертсон вернулся после визита к Лузине, дочери волшебника Валдониуса, мрачный, как туча. Его отец, сэр Демберт, спросил: - Ну, как твое сватовство, мальчик мой? Плохо, да? - Я… - начал было Эудорик. - Говорил я, это глупо. Разве я был не прав? Когда у барона Эмерхарда дочерей не перечесть, у каждой довольно большой участок земли в приданое. Ну? Что ж не отвечаешь? - Я… - Давай, парень, говори! - Вы же ему слова не даете вставить, – Заметила мать Эудорика, леди Энисет. - О, - спохватился сэр Дэмберт. – Прости, сын. К тому же еще, если бы, как я сказал, Вы были зятем Эмерхарда, он использовал бы свое влияние, чтобы подстегнуть Вас. Дюжий двадцатитрехлетний парень, до сих пор не посвященный в рыцари. Позор для нашего рода. - Нет войн, которые предоставили бы случай для рыцарских подвигов, - сказал Эудорик. - Уж, правда. Конечно, все мы рады благословенному миру, который длится вот уже тринадцать лет благодаря мудрому правлению нашего великого императора. Однако чтобы совершить подвиг, нашему юноше остается ловить разбойников, гонять бунтовщиков и заниматься подобными пустяковыми делами. Как только сэр Дэмберт сделал паузу, Эудорик вставил: - Сэр, думаю, я на пути к решению этой проблемы. - Что ты хочешь этим сказать? - Да Вы послушайте меня, отец! Прежде чем выдать за меня Лузину, Доктор Валдониус дал мне задание, которое, безусловно, обеспечит мне рыцарство. - Какое же? - Он не прочь иметь пару ярдов драконьей кожи. Говорит, она нужна ему для магических ритуалов. - Но уже сто лет, если не больше, в этих краях нет драконов! - Верно, но Валдониус сказал, чудовищ все еще полно далеко на Востоке, в Патении и Панториции. Если честно, он дал мне сопроводительное письмо к своему коллеге в Патении, доктору Распиудусу. - Что? – вскрикнула Леди Энисет. – Отправиться в долгое путешествие в неизвестные края, где, говорят, люди одноногие или чревоголовые?! Еще чего! И потом, Валдониус, может быть, и личный чародей барона Эмерхарда, но это не меняет того, что он не благородных кровей. - Ха, а кто был благородным, когда Божественная чета создала мир? – Спросил Эудорик. - Не знаю, относительно ученого Доктора Валдониуса, но наши предки – несомненно. Вы, молодые люди, идеалисты. Ты можешь впасть в ересь, как я слыхала, у вастаков, нет истинной веры. Они считают, что Бог один, а не два, как правильно понимаем мы. - Не будем углубляться в теологические дебри, - Сказал сэр Дэмберт, подперев голову. - Южане полагают, что Бог триедин, - заблуждение даже более пагубное, чем у вастаков. - Если встречу Бога в дороге, спрошу, как на самом деле, - Пошутил юноша. - Не богохульствуй, дерзкий щенок. Как бы там ни было, Доктор Валдониус влиятельный человек, быть членом его семьи вовсе не унизительно. Сдается, я мог бы уговорить его наворожить мне хороший урожай, рост скота и благополучие моих крестьян, а на моих врагов наслать чуму. На этого негодяя Ранмара, к примеру, а? А какие тяжелые времена у нас были? Боги знают, что нам нужна помощь магических сил, чтобы избежать нужды. А то проснемся в один прекрасный день и обнаружим, что наше владение уже в руках какого-то жирного лавочника с купленным титулом, с пером вместо пики и бумажкой вместо щита. - Так вы мне позволяете, отец? – Воскликнул Эудорик, и широкая улыбка появилась на его молодом загорелом лице.