Два ярда дракона ЭВДОРИК ДАМБЕРТСОН, ЭСКВАЙР, возвращался домой от Люсины. То обстоятельство, что Люсинда - дочь длинноносого и вислоухого волшебника Балдониуса, давно не давало покоя отцу Эвдорика. И сегодня, как обычно, сэр Дамберт, приготовив очередную воспитательную речь, поджидал сына у дверей: - Ну как дела, мой мальчик? Плохо, да? - Я… - начал было Эвдорик - А ведь я Вас предупреждал, сэр! – прервал его отец. - Бросайте это бессмысленное занятие! И разве я оказался неправ? Разве у того же барона Эммерхарда нет такого количества дочерей, что самому не счесть? И любой из них ничего не стоило бы принести с собою в приданое вполне симпатичный кусок земли! Как по-вашему, для нас это было бы хорошо? Что, снова скажете «нет»? - Я… - повторил Эвдорик. Но сэр Дамберт снова перебил: - Давай выкладывай всё начистоту! Да говори громче, не мямли! - Дайте же ему хоть слово вставить! – вмешалась мать Эвдорика, леди Анисет, - всё время говорите только Вы! - О! Извини, сынок! – немного смягчился сэр Дамберт. – Я очень беспокоюсь за тебя. Будь ты зятем Эммерхарда, старик бы вылез вон из кожи, чтобы заполучить в семью рыцарские шпоры. Отчего же ты сам, находясь в счастливом возрасте между двадцатью и тридцатью годами, до сих пор не рыцарь? У нас в роду так не принято! - Но сейчас нет войн! И где мне совершать великие подвиги? – возразил Эвдорик. - С кем прикажете бороться за правое дело? - Ну да, это так и есть! Наш мир, слава императору, вот уже тридцать лет наслаждается его безграничной властью и собственным спокойствием. А вы, молодёжь, по-прежнему думаете, что подвиг состоит только в том, чтобы устраивать засаду бандитам, разгонять мятежников и совершать прочие глупости… Тут сэр Дамберт на секунду прервал свою речь. - Сэр, именно эта задача сейчас и решается, - быстро вставил Эвдорик, пока отец набирал воздуха в лёгкие. - Только и всего? - Отец, выслушайте меня, наконец! Если б Вы знали, что обещал мне Балдониус! Он отдаст за меня Люсину и сделает меня рыцарем любого ранга, какого только захочу! И это без всяких идиотских подвигов! - Интересно, за какие такие заслуги? - Ему нужна шкура дракона. Два квадратных ярда. Для того, чтобы показывать фокусы. - Но ведь драконов уже давно нет. По крайней мере, в нашем столетии… - возразил сэр Дамберт. - Это правда! Но, как утверждает Балдониус, эти монстры всё же существуют, только обитают далеко на Востоке, в странах под названием Паттения и Панторозия. Там их куча! Он дал мне рекомендательное письмо для своего коллеги, доктора Распиудуса в Паттении. - О чём ты говоришь, мой мальчик? – с дрожью в голосе воскликнула леди Анисет, и на ее глазах заблестели слёзы. - Ехать так надолго и неизвестно куда! Говорят, что люди там ходят на одной ноге, а лица у них – прямо под грудью! Я такого не переживу! А вдруг Балдониус - личный волшебник барона Эммерхарда? Хоть и благородных кровей! - Интересно, - промолвил Эвдорик, - когда Божественная Диада создавала мир, кто первый получил эту самую благородную кровь? - Наши предки, разумеется. А доктор Балдониус как считает? Вы, молодые, склонны всем доверять. Боюсь, тебе там запудрят мозги: я слыхала, что у тех дикарей с востока вообще нет правильного понятия о религии. Они думают, что Бог всего один, в одном лице, а не в двух! - Давайте не будем блуждать в лабиринтах теологии, - вмешался сэр Дамберт, задумчиво кладя руку на подбородок, - есть ещё язычники – южане, верящие в то, что у Бога три и даже больше воплощений. Думаю, это намного хуже, чем представления восточных дикарей. - Если во время моего вояжа мне доведётся встретить Бога, я узнаю у него, на чьей стороне правда, - съязвил Эвдорик. - Ах ты, наглец! – вскричал сэр Дамберт. - Да как ты смеешь богохульствовать? Что же касается Балдониуса, то доктор - уважаемый человек и вряд ли захочет служить тому, кто ниже его по происхождению. Но я-то – другое дело. Доктор Балдониус мог бы помочь мне процветать. Например, обеспечить хороший урожай на полях, сделать опрятным мой дом и вызвать трудолюбие в моих крепостных. На врагов же наслать болезни, чуму и падеж скота. И заодно на этого негодяя Райнмара… Скажем прямо, сейчас мы переживаем не лучшие времена, - продолжал Сэр Дамберт, - видит Бог и видит Богиня: чтобы не дойти до нищеты, нам срочно требуется какое-нибудь чудо. Раз уж мы всё равно не смогли заманить в свои сети этого жирного торговца с картонным щитом и древком от копья. - Отец, что я слышу? – просиял Эвдорик. - Кажется, Вы собираетесь дать мне отдохнуть от Ваших нравоучений? – сказал он, высекая белозубую улыбку, победно озарившую бронзовое от загара скуластое лицо молодого эсквайра.