Немного драконьей кожи (отрывок из произведения, Лайон Спрэг Де Камп) Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, возвратился домой после того как почтил визитом дочь волшебника Балдониуса Лузину. Выглядел он расстроенным, лицо его вытянулось и в данный момент напоминало хобот слона. Отец Эвдорика, сэр Дамберт спросил: - Ну и как твои дела, мой мальчик? Что, так плохо? - Я..- начал было Эвдорик. - Разве я не говорил тебе, что это равносильно самоубийству? Или я не прав? Если барон Эммерхард не может сосчитать своих дочерей, это ещё не значит, что он не рассчитывает отхватить куш за любую из них. Спрашивается, а почему - нет?! - Я.. - снова попытался Эвдорик. - Ну давай же, парень, что ты хочешь мне сказать? - Да что он может сказать, если ты не даёшь ему и рта открыть, - вмешалась мать Эвдорика, леди Анисет. - Ой, да ладно, - воскликнул Сэр Дамберт, - извини, сынок. Кроме того и более того, будь ты зятем барона Эммерхарда, он бы использовал своё влияние, чтобы тобой управлять. А тут ты, крепкий двадцатитрёхлетний парень, ещё не посвящённый в рыцари – к великому нашему стыду. - Но сейчас не ведутся войны, и у меня нет возможности совершить подвиги достойные посвящения в рыцари, - возразил было Эвдорик. - Да, это так. Конечно, мы все приветствуем благословенный мир, который уже тринадцать лет обеспечивает мудрое правительство под управлением нашего драгоценного императора. Но как бы не пришлось нашим юношам, для того чтобы совершить подвиг устраивать засады на разбойников, разгонять повстанцев и заниматься прочей подобной ерундой. Когда сэр Дамберт сделал паузу, Эвдорик смог вставить: - Сэр, мне кажется, я близок к решению этой проблемы. - И как тебя понимать? - Если бы вы только потрудились выслушать меня, отец! Доктор Балдониус дал мне поручение, которое позволит мне не только получить Лузину, но и сделает меня достойным посвящения в рыцари! - И в чём же оно заключается? - Ему необходимы два квадратных ярда драконьей кожи. Он говорит, что она нужна ему для магического шабаша. - Но в наших краях за сотню другую лет не встретили ни одного дракона.. - Верно, но по словам Балдониуса эти ужасные рептилии всё ещё обитают на востоке, в Патении и Панторозии. Я верю ему, он дал мне рекомендательное письмо для одного из его коллег в Патении, доктора Распиудуса. - Что? – воскликнула в ужасе леди Анисет, - ты собираешься отправиться в длительное путешествие в страну, где люди прыгают на одной ноге или у них лица на месте живота?.. Я этого не допущу! И, кроме того, то что Балдониус является придворным волшебником барона Эммерхарда, ещё не говорит о наличии у него благородных кровей. - Ну и что, - возразил Эвдорик, - какое значение имеет родословная, если сами боги хотят чтобы мы были вместе. - Я уверена, что наши отцы умели вести дела с учеными людьми вроде доктора Балдониуса. Вы, молодые, всегда слишком идеализируете происходящее. Быть может, это еретическое заблуждение, но я слышала, что у эстерлингов неправильная вера. Они ошибочно полагают, что бог – один, хотя мы точно знаем, что их двое. - Давайте не будем забираться в дебри теологии, - предложил сэр Дамберт, потирая подбородок. Вот, например, язычники с юга верят, что богов трое, что является ещё более диким заблуждением. - Если во время своих странствий я повстречаю Бога, я с ним посоветуюсь по этому поводу, - съязвил Эвдорик. - Не смей святотатствовать, дерзкий юнец! И, несмотря на то, что доктор Балдониус незнатного происхождения, у него достаточного влияния в свете, чтобы было почётно породниться с ним. Но мне кажется, я смог бы посоревноваться с ним в ворожбе над посевами и скотом, а также сделать так чтобы мои крепостные жили в достатке, в то время как мои враги будут страдать от ветрянки и ящура. Как этот презренный Рейнмар, не так ли? А что там по поводу плохих урожаев, что у нас были? Бог и Богиня знают, что нам необходима их сверхъестественная помощь, чтобы преодолеть невзгоды. И еще, одним прекрасным утром мы можем проснуться и узнать, что потеряли власть над каким-нибудь жирным лавочником, у которого вместо копья и щита перо и бумага. - Сэр, это значит, что вы меня отпускаете? – воскликнул Эвдорик, и широкая улыбка расплылась по его мужественному, загорелому лицу.