Два ярда дракона. Лайон Спрэг де Камп. Юдорик Дамбертсон, эсквайр, вернулся домой от волшебника Балдониуса, руки дочери которого, Люсины, он осмелился попросить, и лицо его, вытянутое, как слоновий хобот, говорило само за себя. - Ну что, мальчик, как прошло сватовство? – поинтересовался отец Юдорика, Сэр Дамберт. – Неважно, да? - Я… – начал было Юдорик. - А я тебе говорил, что это ослиная затея? Разве я был не прав? Лучше б сватался к барону Эммерхарду – будь у него больше дочек, чем он смог бы сосчитать, и то – за каждой остался бы изрядный участок земли, а? Ну, и почему тебе сказали нет? - Я… – попробовал объяснить Юдорик. - Давай же, парень, выкладывай! - Что он может сказать, если ты ему и рта раскрыть не даешь – все время перебиваешь? – вмешалась мать Юдорика, Леди Энисет. - О, прошу прощения, сын мой, – продолжил Сэр Дамберт, – но, тем не менее, и более того, как я тебе уже говорил, будь ты зятем Эммерхарда, он мог бы использовать свое влияние, чтобы дать тебе толчок в жизни. Посмотри на себя – здоровенный детина, двадцать лет и три года, и до сих пор не посвящен в рыцари. Немного чести для нашего рода. - Да ведь войны давно нет. И не предвидится. А где еще представится случай совершить подвиг и стать рыцарем? – попытался оправдаться Юдорик. - И то правда. Воистину, мы все приветствуем благословенный мир, дарованный нам мудрым правлением нашего величайшего императора на протяжении этих тринадцати лет. Так или иначе, теперь, чтобы совершить подвиг, юношам приходится устраивать засады на разбойников, усмирять бунтовщиков, и свершать другие деяния сомнительной доблести. Сэр Дамберт замолчал на мгновение, и Юдорик поспешно вставил: - Сэр, мне кажется, сейчас мы как никогда близки к тому, чтобы преодолеть эту трудность. - О чем это ты? - Если бы вы соизволили меня выслушать, отец! Перед тем, как получить в жены Люсину, я должен исполнить для доктора Балдониуса одно поручение, которое с полным правом можно было бы назвать подвигом. - Что же это? - Он желает получить в свое распоряжение два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, ему нужно для магических ритуалов. - Но в наших краях уже лет сто не видно драконов, а может, и больше! - Так-то оно так, но, как пояснил Балдониус, чудовищные ящеры все еще водятся в большом количестве далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. Истинная правда, он даже дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге, доктору Распиудусу, в Патении. - Что?! – воскликнула Леди Энисет. – Чтобы мой сын вдруг отправился в какое-то сомнительное путешествие, возможно, на годы, в неизведанные земли, где, говорят, люди скачут на одной ноге, а лица у них и вовсе на животах! Я не позволю! Кроме того, Балдониус, быть может, и личный маг барона Эммерхарда, но это не сокроет того обстоятельства, что он далеко не благородных кровей. - Ну, – заметил Юдорик, – кто был благородным, когда Божественная Чета создавала мир? - Наши предки! Не смотря ни на что, я уверена, они были, несомненно, благороднее тех, что породили всеведущего доктора Балдониуса. В юности голову переполняют сумасбродные идеи. Вероятно, ты впал в какое-то еретическое заблуждение, потому что по слухам – люди на Востоке не имеют праведной религии. Они ошибочно веруют в то, что Бог – всего один, а не двое, как мы правильно понимаем. - Давайте не будем углубляться в дебри теологии, - произнес Сэр Дамберт, задумчиво потирая кулаком подбородок. – Уж будь уверена, кощунственные представления Южан, полагающих, будто Бог триедин, еще более пагубная идея, чем эта – у Восточных. - Если доведется мне встретить Бога в моих странствиях, спрошу у него, где истина, - предложил Юдорик. - Не богохульствуй, дерзкий мальчишка! Как бы то ни было и что бы ни стало, доктор Балдониус – человек влиятельный, полезно было бы породниться с ним, пусть его предки и не так уж родовиты. Полагаю, я мог бы убедить его произнести несколько заклинаний, чтобы мои посевы, скот и вилланы[1] процветали, а моих врагов одолели бы гнойные болезни и ящур. Как этого презренного Рейнмара, а? Вспомните нелегкие времена, что бывали у нашей семьи. Только Бог и Богиня знают, как мы нуждались в любой помощи, особенно волшебной, чтобы спастись от разорения. А в один прекрасный день мы можем проснуться и обнаружить, что наша земля принадлежит уже не нам, а какому-то грязному торговцу с закладной, со счетами вместо щита и пером вместо копья. - Значит, я могу получить ваше разрешение, отец? – обрадовался Юдорик, и широкая улыбка вспыхнула на его загорелом молодом лице. [1] вилланы – крепостные.