Два ярда драконьей шкуры. Эвдорик Дaмбертсон, эсквайр, возвращался домой после сватовства к Люсине, дочери волшебника Балдониуса, с лицом вытянутым, как олифантов нос. - Ну, и как восприняли твое предложение, мой мальчик? Ничего хорошего? А? - поинтересовался отец Эвдорика, сэр Дамберт. - Я... - начал было Эвдорик. - Предупреждали тебя, что так и будет? Разве я был не прав? У барона Эммерхарда больше дочерей, чем он может сосчитать, и, тем не менее, он готов за каждую отдать в приданое отличные угодья. Ну, и почему тебе отказали? - Я... - снова открыл рот Эвдорик. - Давай же, парень, отвечай! - Как он может хоть словечко вставить, если ты все время болтаешь? - ответила за Эвдорика его мать, леди Энисэт. - О, - произнес Сэр Дамберт. - Прости, сынок. Кроме того, и более того, как я и говорил ранее, ты бывший зять Эммерхарда, а он использовал свое влияние, чтобы дать тебе возможность заслужить рыцарство. И вот он ты, здоровенный двадцатитрехлетний детина, так и не посвященный в рыцари. Позор всему нашему роду. - Войны для проявления рыцарской доблести в ближайшее время не предвидится, - ответил Эвдорик. - О, да. Так оно и есть. Конечно, все мы рады благодатному миру, длящемуся вот уже тринадцать лет, благодаря мудрому правлению нашего императора. Однако, для свершения рыцарского деяния, наши юноши обязаны непременно изловить шайку разбойников, подавить мятеж, или исполнить какой-нибудь столь же бестолковый подвиг. Стоило сэру Дамберту замолчать, Эвдорик произнес: - Сэр, эта проблема, теперь, разрешиться. - И как же, ничтожный ты сын? - Если бы вы удосужились выслушать меня, отец! Доктор Балдониус поручил мне задание, выполнив которое я получу Люсину, и заслужу рыцарское звание. - И что это за задание? - Он с радостью примет два ярда драконьей шкуры. Сказал, что она нужна ему для каких-то его магических штучек-дрючек. - Но, в наших краях, драконов не видали уже более века! - Именно, но Балдониус обмолвился, что эти чудовищные рептилии все еще обитают далеко на востоке, в странах Патения и Панторозия. Конечно же, он даст мне рекомендательное письмо к своему коллеге, доктору Распиудусу в Патении. - Что? – воскликнула леди Энисэт. – Ты отправляешься путешествовать в неизвестные земли, возможно на целый год? Да еще и туда, где, по слухам, обитают одноногие люди с лицами на животах? Не допущу!! К тому же, Балдониус, может быть и приближенный лекарь Барона Эммерхарда, но нельзя отрицать того, что он не благородных кровей. - Ну, - сказал Эвдорик, - а кто был благородных кровей, когда Божественная Пара создала наш мир? - Наши предки, уверена, были, а вот кем были родственники ученого доктора Балдониуса, я не знаю. Вы молодые всегда полны идеалистических воззрений. Вероятно, ты впал в еретические заблуждения, а как я слышала, жители востока не имеют настоящей религии. Они ошибочно думают что Бог один, но мы-то знаем истину, и понимаем, что их два. - Давайте не будем забредать в теологические рассуждения, - прервал их сэр Дамберт, уперев подбородок в грудь. – Сказать по правде, язычники с юга думают, что Богов трое, а это еще более вредное представление, нежели у восточников. - Если в своих странствиях я встречу Бога, обязательно поинтересуюсь истинным положением дел, - ответил Эвдорик. - Не святотатствуй, молокосос! Не смотря ни на что, доктор Балдониус весьма полезный для семьи человек, хотя и низкого происхождения. Полагаю, я смогу уговорить его произнести заклинания для процветания моих полей, скота и крестьян, а на врагов наслать порчу и болезни. К примеру, на этого презренного труса Рейнмара, а? И почему случился неурожай? Бог с Богиней знают, как нам нужна любая сверхъестественная помощь, чтобы спастись от бедности. Иначе, проснемся мы однажды, и окажется, что все наши земли отошли какому-нибудь жирному торгашу с купленным титулом, ручкой вместо копья и бланком учета вместо щита. - Так, мне дозволено покинуть вас, сэр? – воскликнул Эвдорик, довольная ухмылка расплылась по его загорелой квадратной молодой физиономии.