ДВА ЯРДА ДРАКОНЬЕЙ ШКУРЫ (По повести Лиона Спрэг де Кампа) ЕВДОРИК ДАМБЕРТСОН, ЭСКВАЙР, ездил свататься к Люсине, дочери волшебника Балдониуса , и вернулся домой в полном унынии. - Ну, как там твои брачные дела, сынок? От ворот поворот? – спросил сеньор Евдорика, сэр Дамберт. - Я…, -начал Евдорик. - Говорил я тебе, что это глупая затея, а? Как в воду глядел! Вон, у барона Эмерхарда столько дочерей, что он их сосчитать не может, уж какой-нибудь да достанется приличный надел в приданое. Почему бы тебе и не попытать счастья? - Я…, - снова начал Евдорик. - Давай, парень, выкладывай! - Как же он слово вставит, если вы рта не закрываете, - вмешалась леди Энисет, мать Евдорика. - Извиняюсь, сынок, - не унимался сэр Дамберт, - тем более, грубо говоря, если ты станешь зятем Эмерхарда, уж он заставит тебя из кожи вон лезть. А то ведь здоровенный малый, косая сажень в плечах, а в рыцари еще не посвящен. Позор нашему роду, да и только! - Как же мне проявить рыцарскую доблесть, если нет войны, - возразил Евдорик. - И то правда. Конечно, вот уже тринадцать лет мы все благословляем мир, дарованный нам мудрым правлением его величества императора. Но и теперь, чтобы показать себя настоящим рыцарем, наш парень мог бы подстеречь шайку бандитов, разогнать бунтовщиков, сделать еще что-нибудь в этом роде. Как только сэр Дамберт замолчал, Евдорик вставил слово: -.Сэр, кажется, теперь я уже на пути к цели. - Как это? - Соблаговолите выслушать меня, отец! Доктор Балдониус дал мне задание. Если я справлюсь, то не только получу руку Люсины, но и буду посвящен в рыцари по всем правилам. - И в чем же дело? - Балдониусу требуется два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, что для магических ритуалов. - Но у нас уже сто лет, а то и больше, нет никаких драконов! - Верно, но как изрек Балдониус, гигантские рептилии все еще изобилуют далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. Конечно же, он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге, доктору Распидиусу из Патении. -Как! – вскричала леди Энисет – посылать тебя на годы в неведомые края, где, говорят, есть люди с лицами на брюхе или одноногие прыгуны. Я этого не потерплю! К тому же, Балдониус, хоть и личный волшебник барона Эмерхарда, но нельзя не признать, что он не знатного рода. - Верно, - заметил Евдорик, - но кто отличался благородным происхождением в те времена, когда Святая Пара сотворила мир? - Наши предки! Я точно знаю, что бы там ни говорил по этому поводу мудрейший доктор Балдониус. У вас, молодых, вечно всякие сказки на уме. Некоторые, я слышала, впали в ересь и поддерживают ложные воззрения Восточников. Они в заблуждении своем верят, что Бог един, а не в двух лицах, как справедливо полагаем мы. - Давайте не будем вдаваться в дебри теологии, - промолвил сэр Дамберт, уткнувшись подбородком в кулак.- Вон, Южаки верят, что Бог триедин, а это еще похлеще, чем у Восточников. - Если я встречу Бога в моих странствиях, то спрошу у него, кто прав, - предложил Евдорик. - Не богохульствуй, дерзкий щенок! Тем не менее, надо сказать, доктор Балдониус не имел бы такого влияния в своей семье, будь он совсем уж низкого происхождения. Думается, я мог бы уговорить его, чтобы он поспособствовал процветанию моих полей, моих стад и вилланов, а на врагов наслал оспу и ящур. Ведь удалось же это подлецу Рейнмару, а ? Сколько у нас было неурожайных лет! Бог с Богиней знают, что только с помощью сверхъестественных сил мы спаслись от нищеты. И все равно того гляди владения наши попадут в руки мерзкого торгаша с купленным титулом, у которого перо вместо копья, а вместо щита – гроссбух! - Так Вы благословляете меня, сэр? – вскричал Евдорик, - и широкая улыбка озарила его квадратное загорелое молодое лицо.