Два ярда шкуры дракона (отрывок из книги Лиона Спрэг де Кампа) Эудорик Дамбертсон, эсквайр, возвратился домой после сватовства к Лусине, дочери чародея Балдониуса, с вытянутым, как хобот олифанта, лицом. Отец Эудорика, сэр Дамберт, спросил его: – Ну, и как прошло твое сватовство, молодой человек? Плохо, да? – Я, – начал Эудорик. – Я тебе говорил, что это была глупая затея, а? Разве я ошибался? У барона Эммерхарда больше дочерей, чем пальцев на руках, и за любую из них могли бы дать в приданое неплохие земли, а? Ну, почему молчишь? – Я, – снова попытался Эудорик. – Отвечай, парень, не тяни! – Как же ему отвечать, если Вы ни на минуту не умолкаете? – заметила мать Эудорика, леди Энисет. – О, – сказал сэр Дамберт, – простите меня, сын. Кроме того, и вдобавок ко всему, как я уже говорил, стань Вы зятем барона Эммерхарда, благодаря своему положению он бы добился для Вас рыцарских шпор. Вы здоровый молодой человек двадцати трех лет и еще до сих пор без титула. Это позор всему нашему роду. – Пока не предвидится войн, а следовательно, и возможностей для деяний, достойных рыцарской славы, – объяснил Эудорик. – Да, это так. Поистине, все мы возносим хвалу благословенному покою, который на протяжении почти тринадцати лет даровало нам мудрое правление нашего великого повелителя. Тем не менее, для рыцарских подвигов и тому подобных забав современным молодым людям просто необходимы разбойники с большой дороги и скрывающиеся в лесах мятежники. Воспользовавшись паузой, Эудорик обратился к сэру Дамберту: «Сэр, мне кажется, эта проблема будет вскоре решена». – Что ты имеешь в виду? – Если бы Вы только слушали меня до конца, отец! Прежде чем взять в жены Лусину, я должен выполнить задание Доктора Балдониуса, которое, как ни посмотри, в самый раз годится для рыцарского подвига. – И что же ты должен сделать? – Он желает получить два ярда* шкуры дракона. Говорит, что она нужна для его магических штучек. – Но здесь уже лет сто или даже больше не было драконов! – Так и есть. Но Балдониус сказал, что множество этих гигантских чудовищ все еще обитает далеко на востоке, в землях Патэнии и Панторозии. Право дело, он вручил мне рекомендательное письмо к его коллеге, доктору Распиудусу из Патэнии. – Что? – воскликнула леди Энисет. – Тебя? Отправлять на целые годы в путешествие по неизведанным странам, где по слухам одни люди передвигаются, прыгая на единственной ноге, а у некоторых голова растет прямо из живота? Не бывать этому! Кроме того, чародей Балдониус может тайно служить барону Эммерхарду, и не стоит отрицать - в его жилах течет совсем не благородная кровь. – А в чьих жилах текла благородная кровь, когда Божественные Супруги создали мир? – спросил Эудорик. – В жилах наших предков – я уверена – кем бы ни были предки пресловутого доктора Балдониуса. Вы, молодые люди, всегда все идеализируете. Сдается мне, это ересь, ибо я слышала, что религия жителей восточных земель не истинная. Они ошибочно думают, что Бог един, а не двуедин, как мы правильно полагаем. – Давайте не будем глубоко забираться в теологические дебри, – сэр Дамберт потер рукой подбородок. Вообще, язычники с юга верят, что Бог триедин, а это даже более извращенные представления, нежели чем у обитателей востока. – Если я повстречаю Бога во время своих странствий, то узнаю у него, как все обстоит на самом деле, – сказал Эудорик. – Не святотатствуй, дерзкий щенок! Несмотря на это и вопреки всему, если бы ни столь низкое происхождение доктора Балдониуса, было бы не плохо породниться с таким влиятельным человеком. Полагаю, я смог бы уговорить его заколдовать и урожай, и скот, и слуг, приумножив тем самым мое состояние, а на моих врагов наслать чуму и язву. Как, например, на презренного Рэйнмара, а? Какие же скверные времена настали для нас! Бог и Богиня внемлют нашим молитвам о чудодейственном спасении от нищеты. Иначе в один прекрасный день мы можем проснуться и обнаружить, что все наши владения в руках у какого-нибудь торговца-прохвоста с купленным титулом, пером вместо копья и долговой табличкой вместо щита. – Значит, Вы даете свое позволение, отец? – обрадовался Эудорик, и широкая улыбка осветила его волевое загорелое юное лицо. *ярд - мера длины, равная 3 футам или 91,4 см.