ДВА ЯРДА ДРАКОНЬЕЙ ШКУРЫ (отрывок из рассказа Лайона Спрэга Де Кампа) ЭВДОРИК ДАМБЕРТСОН, ЭСКВАЙР, с весьма унылым видом возвращался домой после свидания с Лузиной, дочерью мага Бальдониуса. Отец Эвдорика, сэр Дамберт встретил его словами: «Ну как поживает наша невеста, сынок? Никак захворала?» «Я…», - начал было Эвдорик. «Говорил же я тебе, сия была глупая затея? Разве я был не прав? У Барона Эммерхарда что дочерей больше, чем звезд на небе, и каждой он в приданное приготовил по приличному куску земли? Так почему бы ему тебе не отказать?» «Да, я…», - опять начал Эвдорик. «Давай, сынок, говори начистоту!» «Да как же он может что-то сказать, когда ты не умолкаешь?» - вступилась за Эвдорика его мать, леди Энисет. «Ах, да», - спохватился сэр Дамберт. «Прошу прощения, сынок. Я только хотел сказать, что уже не раз говорил, если бы ты был зятем Эммерхарда, уж он бы использовал все свое влияние, чтобы обеспечить тебе блестящее будущее. А передо мной здоровый двадцати трех летний детина без дворянского титула. Позор для нашей родословной». «В ближайшее время войн не ожидается, а посему и возможностей для рыцарских подвигов», - попытался оправдаться Эвдорик. «Это так. Поистине, да здравствует мир, дарованный нам мудрым правлением нашего государя, подумать только, на целых тринадцать лет. Стало быть, теперь чтобы совершить рыцарский подвиг, молодым людям нужны бандитские засады на дорогах да разбойники, чтобы потешить себя подобным бессмысленным лихачеством». Эвдорик воспользовался паузой и вставил: «Сэр, кажется, для этой проблемы уже есть решение». «Как ты себе это представляешь?» «Если бы Вы только меня выслушали, Отец! Доктор Бальдониус дал мне задание, которое я должен выполнить, прежде чем он отдаст мне руку Лузины. Тогда смогу я получить рыцарский титул в любой юрисдикции». «А именно?» «Нужны ему два квадратных ярда драконьей шкуры. Для своих магических ритуалов, говорит». «Но в этих местах драконов не видали уже век, если не больше!» «И то правда, но по словам Бальдониуса, чудовищные рептилии все еще кишат далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. Поистине, он дал мне рекомендательное письмо для своего коллеги, Доктора Распиудуса, в Патении». «Что?» - воскликнула леди Энисет. «Тебе отправиться на долгие годы в неведомые дали, где, как ходит молва, люди скачут на одной ноге и лица у них на животах? Не бывать этому! К тому же, может Бальдониус и личный маг Барона Эммерхарда, но нельзя отрицать, что происхождения он не благородного». «Ну, а кто был благородным, когда Святая парочка сотворила мир?» - возразил Эвдорик. «Наши предки точно были, а уж как там этот ученый Доктор Бальдониус, не знаю. «Не богохульствуй, наглый щенок! Несмотря на все и вопреки всему Доктор Бальдониус имел бы огромное влияние в этой семье, не будь он такого скромного происхождения. Сдается мне, я получше него могу говорить заклинания, чтобы урожай был богатый, скот плодился, да крепостные не болели, а на врагов навлекать чуму да мор. Как этот презренный Рэйнмар, да? Трудные настали времена. Бог и Богиня знают, что нам нужна помощь свыше, чтобы спастись от нужды. Иначе в один прекрасный день мы проснемся и увидим, что все наши земли проданы какому-нибудь сальному торговцу с купленным титулом, с пером вместо копья и учетной ведомостью вместо щита». "Значит, Вы даете мне разрешение, Отец?” – обрадовался Эвдорик, и широкая улыбка озарила его квадратное бронзовое от загара лицо.