Два ярда дракона (отрывок из произведения Лиона Спрэг Де Кампа) Верхом на лошади ехал со свидания с Люсиной Юдорик Дамберт, эсквайр. Люсина была дочерью волшебника Балдониуса, лицо которого было таким же вытянутым как хобот слона. Родитель Юдорика, сэр Дамберт спросил: - Ну, как протекает твое ухаживание, сынок? Не очень? Да? - Я, - начал было Юдорик. - Правильно. А я ведь тебе говорил, что это глупая затея. Значит, я был прав? Вот если бы у барона Эммерхарда было столько дочерей, что не хватило бы чисел чтобы их сосчитать, и каждая имела бы приличный кусочек земли…вот тогда.… Ну что же ты молчишь? - Я, - снова начал Юдорик. - Ну, давай же, парень, выкладывай! - Как же он может вставить хоть слово, если ты болтаешь без умолка? - вступилась мать Юдорика, леди Энисет. - О, прошу прощения, сын. При всем при том, я уже говорил тебе, что, если бы ты стал зятем Эммерхарда, уж он-то помог бы тебе стать рыцарем. А так, выходит что ты – здоровый детина, двадцати трех лет отроду, до сих пор не посвящен в рыцари. Это позорит наш род. - В ближайшем будущем войн не предвидится, следовательно, нет возможности для проявления моей рыцарской доблести, - ответил Юдорик. - Да уж, что верно то верно. По истине, все мы "благословляем" мирное время, и "благодарим" за тринадцать лет мира правительство нашего прекрасного императора. Теперь получается, что для того, чтобы совершить рыцарский подвиг наши парни должны непременно устраивать засады разбойникам, разгонять мятежников и совершать прочие никому не нужные "подвиги". Когда сер Дамберт замолчал, Юдорик заметил: - Сэр, мне кажется, что я нашел решение этой проблемы. - Что ты имеешь в виду? - Послушай же меня, отец! Знахарь Балдониус прислал мне задание, перед тем как выдать за меня Люсину. Я его выполню и смогу стать кавалером ордена рыцарей на любой территории. - И что за задание? - У него осталось всего два квадратных ярда драконьей шкуры, говорит, что она нужна ему для проведения своих магических ритуалов. - Но на этой территории не было драконов уже добрую сотню лет! - Верно, но Балдониус поведал мне, что далеко на востоке, в землях Патении и Пантороции до сих пор обитают громадные рептилии. Несомненно, он написал для меня рекомендательное письмо, чтобы я вручил его знахарю Распидусу, его коллеге в Патении. -Что!? – воскликнула Энисет, - ты собираешься отправиться в неведомые края на целый год? Туда, где люди ходят с лицом на брюхе или прыгают на единственной ноге? Я этого не переживу! Кроме того, может Балдониус и является тайным советником барона Эммерхарда, но никто ведь не станет отрицать, что Балдониус далеко не голубых кровей. - Ну да, - ответил Юдорик. – Скажите мне, кто же мог похвастаться своим происхождением, когда Божественная Чета создала этот мир? - Не знаю как насчет предков волшебника Балдониуса, но наши предки уж точно были благородных кровей. Вы, молодые, постоянно все идеализируете. Быть может, это наведет тебя на еретические рассуждения, но я слышала, что у Истерлингов нет настоящей религии. Они ошибочно полагают, что Бог один, в то время как мы-то знаем, что Бога два. - Давайте не будем вдаваться в сложные вопросы теологии, - задумчиво произнес сэр Дамберт, - язычники Саусроны, несомненно, полагают, что существует три Бога. Это еще более опасная точка зрения, чем идея Истерлингов. - Если во время своих странствий я встречу Бога, то обязательно узнаю у него правду, – произнес Юдорик. - Не богохульствуй, ты, дерзкий щенок! Как бы там ни было, но знахарь Балдониус не обладал бы влиянием в семье Эммерхарда, если бы его происхождение было благородным. Сдается мне, что я обошел бы Балдониуса в состязании по произнесению заклинаний на хороший урожай, рост скота и благоденствие моих крепостных, одновременно насылая мор и проклятье на моих врагов. Совсем как этот подлый Рейнмар. Не так ли? Что принесли нам плохие времена? Бог и Богиня знают, что нам необходима помощь сверхъестественных сил, чтобы не умереть с голоду. Иначе мы рискуем проснуться в один прекрасный день и обнаружить, что наши угодья принадлежат какому-то ловкому торговцу, с купленным титулом, с пером вместо копья и учетным листком вместо щита. - Значит, ты благословляешь меня на поход, отец!? – воскликнул Юдорик и его молодое решительное, загорелое лицо осветилось широкой улыбкой.