ДВА ЯРДА ДРАКОНА (из рассказа Лиона Спраг де Камп) ЮДОРИК ДАМБЕРТОН, ЭСКВАЙР*, возвращался домой верхом, уныло повесив нос, от Лузины, дочери волшебника Балдониуса, руки которой он пытался добиться. Отец Юдорика, сэр Дамберт, спросил: -Ну, и как же тебя приняли, мой мальчик? От ворот поворот, да? -Я…, - начал было Юдорик. -А я ведь говорил тебе, что это глупая затея, правда? Ну и что, я был прав? И это когда у барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать, и за любой из них можно было бы получить неплохой участок земли, а? Ну и почему же тебе отказали? -Я…, - снова начал Юдорик. -Ну, давай, парень, скажи уж прямо! -Да ты же не даёшь ему слова вставить! - возмутилась мать Юдорика, леди Анисет. -О! - воскликнул сэр Дамберт. - Прошу прощения, сынок! Более того, и в продолжение к сказанному - если бы ты стал зятем Эммерхарда, он бы использовал всё своё влияние, чтобы ты стал рыцарем. Ну, кто ты сейчас? Здоровый двадцатитрёхлетний детина, и до сих пор без рыцарского звания! Ведь это позор для нашего рода! -Но ведь никаких войн не предвидится, чтобы получить возможность совершить рыцарский подвиг, - возразил Юдорик. -Да уж, это правда. Несомненно, все мы благословляем мир, который мудрое правление нашего суверена** даровало нам вот уже, смотри- ка, на тринадцать лет. Как бы то ни было, чтобы совершить рыцарский подвиг, нашим парням теперь просто необходимо устраивать засады на бандитов, разгонять мятежников и заниматься тому подобными подвигами для бездельников. Поскольку сэр Дамберт умолк на минутку, Юдорику удалось вмешаться: -Cэр, кажется, эту проблему можно будет решить. -Что ты имеешь в виду? -Если бы Вы только выслушали меня, отец! Доктор Балдониус поручил мне дело, выполнение которого даст мне шанс быть посвященным в рыцари в любом случае, и в награду я получу Лузину. -И что же это за дело? -Ему бы очень хотелось заполучить небольшой кусок драконьей шкуры, всего два квадратных ярда***. Он говорит, что это ему нужно для его магических опытов. -Но в наших краях драконов нет уже сто лет или даже больше! -Это так, но, по словам Балдониуса, чудовищные рептилии всё ещё в большом количестве водятся далеко на востоке, в землях Пасении и Панторозии. К тому же, он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге, доктору Распиудусу, в Пасению. -Что? - вскричала леди Анисет. - Ты собираешься отправиться в какое-то путешествие длиной, быть может, в год, неизвестно куда, где, говорят, живут одноногие люди или даже люди с лицами на животах? Я этого не допущу! Кроме того, может быть, Балдониус и великий колдун по сравнению с бароном Эммерхардом, но нельзя же отрицать того, что он не благородного происхождения! -Ну, - возразил Юдорик, - а кто был благородного происхождения, когда Творец создал мир? -Наши предки, несомненно, были, уж не знаю, как там было с предками учёного доктора Балдониуса. Вы, молодёжь, всегда всё идеализируете. Вероятно, всё это вообще еретические заблуждения, поскольку я слышала, что у восточных народов вообще нет истинной религии. Они ложно утверждают, что Господь един, а не двуедин, как мы, конечно же, понимаем. -Давайте не будем лезть в теологические дебри, - сказал сэр Дамберт, подперев кулаком подбородок. – Кстати, я знаю наверняка, что язычники на юге верят, что Господь триедин, а это ещё более вредная идея, чем у людей, живущих на востоке. -Если я встречу Господа во время своих скитаний, я непременно узнаю у него правду, - сказал Юдорик. -Не богохульствуй, наглый щенок! И всё же, всё же, несмотря ни на что, доктор Балдониус - влиятельный человек, которого стоило бы иметь в семье, будь его происхождение и не столь ещё скромным. Что до меня, то я бы смог уговорить его произнести заклинания для того, чтобы мои урожаи, мой скот и мои вилланы**** процветали, и одновременно наслать чуму и сифилис на моих врагов. Таких, как этот негодяй Рейнмар, а? Ну почему нам так не везёт? Боги и богини знают, как нам сейчас нужны сверхъестественные силы, чтобы помочь выбраться из нужды. Иначе в один прекрасный день мы проснёмся и обнаружим, что мы потеряли наши владения в пользу какого-то грязного торговца с купленным титулом, с ручкой вместо копья и квитанцией счетов вместо щита. -Так Вы разрешаете мне ехать, отец? – воскликнул Юдорик, и его квадратное, бронзовое, юное лицо растянулось в широченной улыбке. *эсквайр – в средневековой Англии - оруженосец рыцаря **суверен-правитель ***ярд=91.44 см., квадратный ярд==0.836 кв. м ****вилланы - подданные крестьяне