Оруженосец Эвдорик Дамбертсон прискакал домой после свидания с Лузиной, дочерью чародея Балдониуса. Лицо юноши было разочарованно вытянуто, словно хобот у олифанта. К Эвдорику обратился его отец, сэр Дамберт: - Итак, молодой человек, чем завершилось твое сватовство? Отказали, да? - Я… - ответил было он. - Говорил же, это совершенно бредовая идея. И что, я был неправ? У барона Эммерхарда столько дочерей, что он сам со счета сбился. Причем с каждой может отойти приличный земельный участок, смекаешь? Неудивительно, что он против! - Я, - начал Эвдорик. - Давай, парень, выкладывай уж всё как есть! - Как же он может объяснить, если ты ему слова не даешь сказать! – отозвалась мать Эвдорика, леди Анизет. - Ах да, - спохватился сэр Дамберт. – Прошу прощения, сын мой. Тем более, как я уже объяснял, буде ты зятем Эммерхарда, ему бы пришлось пустить в ход все связи, дабы ты получил, наконец, рыцарские шпоры. Только взгляни на себя: здоровый двадцатитрехлетний молодец, а всё в оруженосцах. Прям позор нашего рода. - Пока не предвидится никаких войн, где можно совершить подвиг, достойный звания рыцаря, - возразил Эвдорик. - И впрямь. Нет, мы, естественно, ценим мирные блага, которые за эти тринадцать лет принесло мудрое правление нашего милостивого государя. Но как бы то ни было, теперь в поисках рыцарских деяний молодежь вынуждена отлавливать бандитов, раскрывать мятежные заговоры и делать прочую ерунду. Едва сэр Дамберт приумолк, Эвдорик поспешил вмешаться: - Можете считать эту задачу почти решенной, господин. - Что ты под сим разумеешь? - Отец, имейте же терпение дослушать! Магистр Балдониус дал мне поручение, которое любой законник приравняет к рыцарскому подвигу, при сем в награду я получу руку Лузины. - Это как же? -Он намерен приобрести два квадратных ярда драконьей кожи. Говорит, ему надо для магических представлений. - В наших местах нет драконов уже почитай целый век! - Да, но, как утверждает Балдониус, обращенные к востоку далекие земли Патении и Панторозии все еще изобилуют чудовищными рептилиями. - Что? – воскликнула леди Анизет – Тебе предстоит годичное путешествие в неведомые края, где у людей якобы по одной ноге, а видят они желудками? Я - против! И вообще, может, Балдониус и придворный чародей барона Эммерхарда, но его собственная кровь от этого знатной не станет! - Хм, - возразил Эвдорик. - Разве вообще были знатные, когда Божественная Чета сотворила мир? - Не знаю, как там предки магистра Балдониуса, а наши прародители явно из благородных. У вас, юных мечтателей, вечно престранные идеи. Говорят, на Востоке обитают неверные - чего доброго, и ты впадешь в их еретические заблуждения. Они ошибочно полагают, что Бог один. А мы справедливо утверждаем, что их два. - Не будем пускаться в теологические дебри, - вставил сэр Дамберт, опираясь подбородком на кулак. – Вот язычники на Юге вообще думают, что Бог троится. Это даже еще кощунственнее, чем восточные верования. - Если по пути встречу Бога, потребую с него всю правду, - пообещал Эвдорик. - Не смей святотатствовать, дерзкий молокосос! Но тем не менее… Любая семья была бы не прочь заручиться поддержкой такого известного кудесника, как магистр Балдониус, пусть даже и с его скромной родословной. Я бы, например, убедил его произнести пару заклинаний, чтобы мой урожай увеличивался, скот размножался, а крестьяне богатели. А мои враги - как тот негодяй Райнмар, помнишь? – пусть бы покрылись сыпью, а на их стада обрушился мор. Ах, что нынче за ужасные времена! Одним Богу и Богине известно, какие колоссальные усилия мы прилагаем, чтобы не впасть в нужду. И всё равно однажды мы можем проснуться в кроватях, которые нам уже не принадлежат, а на имение наложит грязную руку какой-нибудь торгаш с купленным титулом, из тех, что размахивают перьями вместо копьев и прикрываются учетными ведомостями, как щитами. - В общем, вы меня отпускаете, отец? – вскричал Эвдорик, и его квадратное юношеское лицо, бронзовое от загара, расплылось в широкой улыбке.