ДВА ЯРДА ДРАКОНА Эудорик Дамбертсон, эсквайр, вернулся домой после сватовства к Люсине, дочери чародея Бальдониуса, с лицом, вытянутым подобно носу элефанта. Эудориков родитель, сэр Дамберт, спросил: - Как же были встречены твои притязания, сын мой? Дурно, а? - Я…,- начал Эудорик. - Говорил я тебе, что дурацкая это затея? Я ли не оказался прав? И это когда у барона Эммерхарда дочерей несметное число, и каждая может принести с собой хороший кусок землицы, а? Что ж не ответствуешь? - Я…,- сказал Эудорик. - Ну, не молчи, сынок! - Да как он может ответить, коли Вы все время говорите? – вставила леди Анисет, мать Эудорика. - А, - согласился сэр Дамберт, - винюсь, сын. К вышеупомянутому: как я уже толковал, стань ты зятем Эммерхарда - он употребил бы свой вес, дабы добыть тебе рыцарские шпоры. Вот он ты, дюжий отрок двадцати трех лет от роду - и все не посвящен! Для нашего рода это позор. - Да ведь и войны-то нет, чтоб был случай выказать рыцарскую доблесть! – посетовал Эудорик. - И правда. Само собой, хвала благодатному миру, что тринадцать уж лет царит у нас по мудрости гсдарь-императора. Однакож юноши наши ради свершения своего рыцарского подвига принуждены и засадами на татей, и рассеянием мятежников, и прочей мелочью не брезговать! Едва сэр Дамберт примолк, Эудорик вставил слово: - Сэр, теперь-то я вижу путь к решению этой проблемы! - Что у тебя на уме? - Выслушайте, отец! У доктора Бальдониуса есть для меня задача – допрежь того, что он жалует мне руку Люсины – которая принесет мне рыцарское звание под любою властью! - И что же это? - Потребны ему два квадратных ярда драконьей шкуры. Для магических, дескать, обрядов. - Да в наших местах драконы сто лет как вывелись! - Верно, но Бальдониус рек, что далеко к востоку, в землях Патении и Панторозии, сии чудовищные гады в изобилии водятся. Правду молвить, он дал мне рекомендательное письмо к коллеге, доктору Распиудусу из Патении. - Что?- вскричала леди Анисет. – Чтоб ты отправился в дикие места, до которых год пути, где, сказывают, люди-одноножки скачут, а то и с ликом на животе? Не потерплю! Притом Бальдониус, пусть он и придворный маг барона Эммерхарда, как ни суди, кровей не благородных! - Что ж, - возразил Эудорик, - а кто был благороден, когда Святая Двоица сотворила мир? - Наши-то предки были, я в том уверена, что ни говори о предках высокоученого доктора! У вас, у молодежи, всегда полно возвышенных идеалов. Как бы ты не впал в ересь, ибо слышала я, что Восток населен неверными. Они безрассудно мыслят, что Бог един, а не двое, как мы истинно разумеем. - Не будем углубляться в дебри теологии, - сэр Дамберт подпер голову кулаком. – Скажу я вам, южные язычники верят, что Бога вообще трое - сие суть помыслы еще более пагубные, чем у сынов Востока. - Буде я встречу Бога в своих странствиях, я спрошу его, что из этого истинно – сказал Эудорик. - Не святотатствуй, дерзкий щенок! …Одначе и всего наипаче, доктор Бальдониус – лицо влиятельное, какое неплохо заполучить в семью, при всем невысоком происхождении. Мыслится мне, я смог бы убедить его наворожить нам умножение урожаев, скота и смердов, а врагам моим наслать язвы и ящур. Вот хоть презренному Райнмару, а? После той череды неудач, что нас постигла - Господь и Госпожа свидетели, только потусторонние силы и спасут нас от разорения! Не то проснемся в одно прекрасное утро - а все угодья наши отошли к какому-то засаленному торгашу с купленным титулом, с пером вместо копья и приходной книгой вместо щита! - Так Вы меня отпускаете, родитель? – и честное загорелое лицо юноши растянулось в улыбке.