ДВА ЯРДА ДРАКОНА (автор: Лион Спрэг де Камп) ЭВДОРИК ДАМБЕРТСОН, ОРУЖЕНОСЕЦ – вернулся верхом домой после свидания с Люсиной, дочерью волшебника Балдониуса, и лицо у него при этом вытянутое, как слоновий хобот. Его величество Эвдорик, сэр Дамберт, сказал: - Как твое свидание, мальчик? Ужас, правда? - Я… - начал Эвдорик-младший. - Я же говорил тебе, дурацкая затея, верно? Разве, я не прав? У барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать, но у каждой за душой лакомый кусок земли, верно? Ну, почему не отвечаешь? - Я… - сказал Эвдорик-младший. - Давай, парень, выскажись! - Ты ему и слова не даешь вставить, – сказала мать Эвдорика, леди Энисет. - Ах, да, - сказал сэр Дамберт. – Прошу прощения! Помимо прочего, будь ты его зятем, уж он бы тебе подсобил – у него большие возможности. Но на нашу беду – в твои двадцать три, - ты еще не рыцарь. Какое бесчестие для нашего рода! Эх, мне бы твою молодость и задор… - Сейчас – мир, - сказал Эвдорик-младший. – Не так уж много шансов исполнить рыцарский долг. - Ага, верно! Но с другой стороны, мы не устаем воздавать благодарности за тот мир, который установился благодаря мудрому правлению нашего императора и который длится уже больше тринадцати лет. Вот и выходит, что в наши дни, чтобы исполнить свой рыцарский долг – нужны, по меньшей мере, разбойники с большой дороги, вспыхивающие мятежи и тому подобные дела для совершения подвига… Когда сэр Дамберт умолк, Эвдорик-младший сказал: - Сэр, мне кажется, я знаю, как нам поступить. - И как же? - Ох, если бы вы только дали свое согласие, отец! Доктор Балдониус поставил непременное условие, если выполню его – и Люсин, и рыцарское звание будут моими - он сказал, что сможет обойти любые препятствия! - И о чем речь? - Он возрадуется, если я добуду для него два квадратных ярда драконьего хвоста. Он говорит, что это нужно для магических обрядов. - Но в нашем краю не было драконов уже целое столетие, а, может, даже больше! - Верно, но, по словам Балдониуса – проклятые чешуйчатые монстры водятся в великом множестве в восточных землях – Патании и Панторозии. Ну и, конечно же, он дал мне рекомендательное письмо для своего друга, доктора Распидуса, живущего в Патании. - Что?! – вскричала леди Энисет. - Значит, собрался неведомо куда, почти на год, в неизвестные земли, где, как рассказывают, люди прыгают на одной ноге и лица у них растут на животах? Я не допущу этого! Кроме того, может, Балдониус и личный чародей барона Эммерхарда, но уж точно - не благородного происхождения. - Ну да, - сказал Эвдорик-младший. – Кто говорил о происхождении, когда Святая Двоица создавала мир? - Наши предки были благородными, я в этом уверена, как бы там не обстояли дела с самим доктором Балдониусом. У молодых людей вечно забита голова идиотскими идеями. Это все вздорное влияние еретиков! Я слышала, что люди на востоке совсем не правоверные. Они полагают, что Бог един. Это ли не вздор?! А вот мы считаем, что богов двое, вот в чем наша истинная вера! - Давайте не будем погружаться в теологические дебри, - сказал сэр Дамберт, почесывая подбородок. – Откровенно говоря, южане верят, что богов трое, и эта идея даже более разрушительная, чем верования восточных земель. - Если я повстречаю хоть одного Бога в моих странствиях, - сказал Эвдорик-младший, - я спрошу его, кто прав! - Не кощунствуй! Ты, дерзкий щенок! Каким бы низким не было происхождение доктора Балдониуса, он все же пользуется большим влиянием в нашем клане. Может быть, мне даже удастся уговорить его задействовать свои чары - на сбор лучшего урожая, на процветание моего родового гнезда и на благополучие моих подданных, и пусть ящур и «французский насморк» пожрут моих врагов! В точности по рецепту этого трусишки Рэйнмара, а?! Что за времена пошли? Бог или боги прекрасно знают, как мы нуждаемся в их божественном вмешательстве, чтобы не пойти по миру. Кто знает, может статься, в один прекрасный день мы проснемся и обнаружим, что все наши земли ушли с лотка в руки какого-нибудь торговца с уже готовой купчей и еще мокрым от чернил пером, готовым подсунуть его нам на подпись… - Вот почему я должен ехать! – вскричал Эвдорик-младший, и на его загорелом как бронза лице обозначилась широкая улыбка.