Шкура дракона. (отрывок из рассказа Лайона С. де Кампа) После свидания со своей возлюбленной Лузиной, дочерью чародея Балдониуса, оруженосец Эвдорик Дамбертсон отправился домой, и лицо его было так же уныло вытянуто, как хобот у слона. Сэр Дамберт, его господин, поинтересовался: - Каковы успехи на любовном поприще? Плохо, а? - Я… , - начал было Эвдорик. - Я же говорил, что толку не будет. Разве я был неправ? А у барона Эммерхарда дочерей больше, чем пальцев на руке, и за каждую можно получить большой кусок земли в придачу. Ну? Чего же ты молчишь? - Я, - начал Эвдорик. - Ну же, парень, говори! - Да что ж он скажет, когда ты сам говоришь без умолку? – сказала Леди Энисет, мать Эвдорика. - О, прощу прощения, мой мальчик, - сказал сэр Дамберт. – Кроме того и более того, как я тебе уже говорил, если б ты стал зятем барона Эммерхарда, благодаря его могуществу ты бы получил звание рыцаря. Да, а так ты просто славный малый, двадцати трёх лет отроду и до сих пор не посвящённый в рыцари. Позор для нашего рода. - Но сейчас даже нет войн, чтобы проявить свою рыцарскую доблесть. - Да, ты прав. И мы все истинно благословляем мир, дарованный нам нашим мудрым и могущественным императором за эти тринадцать лет. Как бы то ни было, чтобы совершить подвиг, достойный рыцаря, наши юноши должны устроить засаду для разбойников, разогнать мятежников, ну и совершать другие пустячные подвиги. Как только сэр Дамберт замолчал, Эвдорик успел заметить: - Сэр, кажется, эта проблема скоро сама решится. - Что ты имеешь в виду? - Вы же не выслушали меня, сэр! Колдун Балдониус поручил мне задание. И если я выполню его, то колдун отдаст мне Лузину, а вместе с ней я получу рыцарское звание. - Какое задание? - Он хочет заполучить два квадратных ярда драконьей шкуры. Она ему нужна для магических ритуалов. - Но в наших краях уже больше века нет никаких драконов! - Это правда. Но Балдониус сказал, что далёкие восточные земли всё ещё кишат этими тварями – это земли Патонии и Патении. И ещё он мне вручил рекомендательное письмо для своего знакомого, мага Распиудуса из Патении. - Что? – воскликнула леди Энисет. – Ты отправишься в долгое странствие в неведомые края, где, по слухам, люди скачут на одной-единственной ноге или живут с головами на животе? Я это не переживу! К тому же Балдониус может оказаться тайным волшебником барона Эммерхарда, хотя все знают, что он вовсе не благородных кровей. - Что ж, - сказал Эвдорик, - а кто был благородных кровей, когда Божественная Пара создала мир? - Наши прародители такими были, я уверена, но сомневаюсь это же сказать о предках учёного Балдониуса. Вы, молодые, всегда полны идеалистических представлений. Быть может, вас вводят в еретические заблуждения, потому как я знаю, что истерлинги (1) исповедуют ложную веру. Они почитают одного ложного бога, а не двух истинных, в которых веруем мы. - Давай не будем блуждать в лабиринтах теологии, - сказал сэр Дамберт, подперев подбородок кулаком. – Во всяком случае, язычники харадримы (2) верят в трёх богов. Вот такая вера – кощунство даже по сравнению с верой истерлингов. - А я встречу бога в своём странствии и узнаю всю правду, – сказал Эвдорик. - Не богохульствуй, дерзкий ты щенок! Но, вопреки всему и тем не менее чародей Балдониус был очень влиятельным человеком в своём поколении, хотя он и ничтожен по происхождению. Я думаю, я бы мог с ним договориться, и он бы заклинал мой урожай, мои стада и крестьян изобиловать и процветать, а на моих врагов он бы насылал болезни и мор. Как это делал тот пройдоха, Рэйнмар, помнишь? Какие тяжёлые у нас были времена? Только Бог и Богиня знали, в какой сверхъестественной помощи мы нуждались, чтобы избавиться от нужды. В противном случае в один прекрасный день мы можем проснуться и увидеть, что мы проморгали всё наше имущество какому-то скользкому торгашу с купленным титулом, с пером вместо копья и долговым листком вместо щита… - Значит, я получаю Ваше разрешение, сэр? – воскликнул Эвдорик, и широкая улыбка расплылась по его широкому загорелому лицу. 1 - народ, живущий на востоке Средиземья – земли смертных 2 - люди южных земель