ДВА ЯРДА ДРАКОНЬЕЙ ШКУРЫ (из рассказа Лиона Спрэга де Кампа) Эудорик Дамбертсон, эсквайр, возвращался домой со свидания с Люсиной, дочерью волшебника Балдониуса. Лицо его было вытянуто, как хобот у слона. Отец Эудорика, сэр Дамберт, спросил: «Ну, и как твои дела, мальчик? Плохо, да?» «Я» - начал было Эудорик. «Говорил я тебе, как это глупо, а? Что, я был не прав? У Барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать, и каждой достанется неплохой участок земли, а? Зачем ты отвечаешь «нет»?» «Я», - сказал Эудорик. «Ну же, юноша, говори смелее!» «Как он может говорить, когда ты болтаешь без умолка?» - сказала мать Эудорика, леди Анисет. «О», - протянул сэр Дамберт. «Прошу прощения, сын. Но самое главное, как я уже говорил, если бы ты был зятем Эмерхарда, то уж он бы употребил все свое влияние, чтобы добыть тебе рыцарские шпоры. А так ты – здоровенный детина двадцати и трех лет от роду и до сих пор еще не посвящен в рыцари. Позор нашему роду». «Пока не предвидится войн, которые позволили бы проявить мне рыцарскую доблесть», - сказал Эудорик. «Хм, это правда. Поистине, все мы вот уже 13 лет наслаждаемся миром, благодаря мудрому правлению нашего повелителя, императора. Как бы там ни было, нашим молодым людям для совершения подвига непременно подавай шайку разбойников, или толпы мятежников…» Как только сэр Дамберт остановился, Эудорик сказал: «Сэр, думаю, скоро мне удастся решить эту проблему». «Что ты хочешь сказать?» «Ах, выслушай меня, отец! Доктор Балдониус поручил мне задание, за выполнение которого наградой для меня будет рука Люсины. Выполнение его сделает меня достойным рыцарского звания в любом краю». «И что же это?» «Мне нужно добыть 2 квадратных ярда* драконьей шкуры для его магических экспериментов». «Но в наших краях не видели драконов уж целый век или даже дольше!» «Да, это так, но Балдониус считает, что далеко на востоке до сих пор еще водятся в изобилии эти исполинские рептилии. В землях Патении и Панторозии. Да, еще он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге из Патении – доктору Распиудусу». «Что?» - вскричала леди Анисет. «Тебе отправиться в странствия на год в неведомые края, где говорят, люди скачут на одной ноге или имеют лица вместо живота? Слышать не хочу об этом! И вообще, Балдониус, конечно, личный колдун Барона Эммерхарда, но не следует забывать, что сам он не благородных кровей». «Хорошо», - сказал Эудорик, - «но кто был благородным, когда Божественная пара создавала мир?» «Наши прародители были, в этом я совершенно уверена, чего не скажу о таких, как ученый Доктор Балдониус. Вы, молодые, так склонны все идеализировать. Вероятно, ты впадешь там в еретические заблуждения, ведь я слышала, что на востоке нет истинной религии. Они ошибочно полагают, что Бог един, а ведь мы истинно верим, что он двуедин». «Давайте не будем блуждать в лабиринтах богословия», - сказал сэр Дамберт, потирая подбородок. «Вон, южане вообще думают, что Бог триедин, а это еще более пагубное заблуждение, чем у людей на востоке». «Если доведется мне в странствиях моих встретить Бога, я спрошу его, что же истинно», - сказал Эудорик. «Не кощунствуй, дерзкий щенок! Но, вообще-то не смотря ни на что, доктор Балдониус – такой влиятельный человек, которого не плохо бы иметь в числе родственников, не будь его происхождение столь скромным. Сдается мне, я смог бы заставить его произнести заклинания для того, чтобы мой урожай, мой скот и мои крестьяне благоденствовали, а оспа и чума напали на врагов моих. Например, на того негодяя Райнмара, а? Как не везло нам в последнее время! Одни Боги знают, как нам нужна помощь свыше, чтоб спасти нас от нищеты. Иначе мы можем одним прекрасным утром проснуться и узнать, что все наши владения перешли в руки какого-нибудь скользкого торговца, купившего себе титул, у которого будет перо вместо пики и торговая книга вместо щита». "Так значит, ты даешь свое согласие на мой отъезд, отец?" - радостно вскричал Эудорик, и широкая улыбка озарила его квадратное, загорелое молодое лицо. _________________ * (1 ярд =91,4 см)