ДВА ЯРДА ДРАКОНА (from a story by Lyon Sprague de Camp) ЭСКВАЙР ОЙДОРИК ДАМБЕРТОСН, с лицом, вытянутым, как хобот у слона, приехал домой после свидания с Лузиной, дочерью чародея Балдониуса. Отец Ойдорика, сир Дамберт, произнес: - И как прошло сватовство, мой мальчик? Ну, не молчи. - Я… - начал Ойдорик. - Говорил я тебе, что это была глупая идея? И был прав? И это когда у барона Еммерхарда больше дочерей, чем пальцев на руках, и каждой причитается приличный кусок земли? Ну, чего молчишь? - Я… - сказал Ойдорик. - Давай, парень, отвечай же! - Слова вставить не даешь, как же он ответит? – вступилась мать Ойдорика, леди Анисет. - Эээ, - сказал сир Дамберт, – прости, сынок. Более того и плюс ко всему, как я тебе уже говорил, если б ты был зятем Еммерхарда, он бы воспользовался своим влиянием, чтобы раздобыть для тебя пару шпор. Ты молодой, рослый двадцатитрехлетний парень, а все еще не рыцарь, какой позор для нашего рода. - Для того чтобы проявить все доблестные рыцарские качества нужна война, а таковой вроде не намечается. - Сказал Ойдорик. - Твоя правда. Уверяю, мы все приветствуем благословление мира, дарованное нам на протяжении последних тринадцати лет, что стало возможным лишь под мудрым правлением нашего высочайшего императора. И все же, чтобы совершить рыцарский поступок, нашим ребятам приходится устраивать засады на бандитов, разгонять бунтовщиков, и делать всякие другие подвиги в том же духе, сродни безделью одним словом. Как только сир Дамберт сделал паузу в своей тираде, Ойдорик воспользовался этим. – Сир, похоже, эта проблема уже почти решена. - Ах ты, скромняга. - Прошу, выслушай, отец! Доктор Балдониус дал мне задание, выполнив которое наградой мне будет Лузина, и я получу звание рыцаря, которое будет иметь силу в любой юрисдикции. - Какое такое задание? - Ему необходимо достать два квадратных ярда драконьей шкуры для проведения магических ритуалов. - Но в наших краях уже больше века не было ни одного дракона! - Верно, но Балдониус сказал, что далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии, до сих пор водится несметное количество чудовищного вида рептилий. Удивительно, не правда ли? К тому же, он передал мне рекомендательное письмо для своего коллеги в Патении, доктора Распиудуса. - Что? – воскликнула леди Анисет. - Ты собираешься скитаться по неизведанным землям целый год, там, где люди прыгают на одной ноге, а вместо животов у них лица? Я не допущу этого! Кроме того, хоть Балдониус и занимает место личного колдуна барона Еммерхарда, но можно с уверенностью сказать, что в нем нет и капли благородной крови. - Ну, - произнес Ойдорик, - а в ком же, по-твоему, она текла, когда Божественная Пара создала этот мир? - В наших предках – без сомнения, как бы ни обстояло дело с этим ученым доктором Балдониусом. У вас молодых голова забита идеалистическими представлениями о жизни. Вероятно, вас вводят в еретический обман, поскольку я слышала, что Истерлинги не придерживаются настоящей веры. Они ошибочно полагают, что Богов не два, как правильно полагаем мы, а один. - Давай не будем погружаться в пучину теологии. - Сказал сир Дамберт, подперев подбородок кулаком. – Вот язычники Саусроны верят, что Бог триедин, и эта идея даже более пагубна, чем вера Истерлингов. - Если Бог встретится на моем пути, я спрошу его кто прав. - Вставил Ойдорик. - Не святотатствуй, ты, дерзкий щенок! Как бы то ни было и несмотря ни на что, будь доктор Балдониус не такого низкого происхождения, он очень бы пригодился в семейных делах, ведь он особа влиятельная. Думается мне, я бы мог превзойти его в абсолютных заклинаниях о процветании моих урожаев, скота и вилланов, одновременно покрывая своих врагов оспой и распространяя ящур. Как этот презренный Райнмар, а? Сколько плохих времен нам пришлось пережить? Только одному Богу и Богине известно, что для того, чтобы избежать нищеты нам понадобится вся помощь волшебства, какое только существует на земле. В противном случае, проснувшись однажды, мы обнаружим, что наши владения перешли какому-нибудь жирному ростовщику, купившему титул, вместо копья у которого будет перо, а вместо щита учетная ведомость. - Значит, вы благословляете меня, отец? – Воскликнул Ойдорик, и на молодом квадратном загорелом лице растянулась глупая ухмылка.